Этерион. гл 5 Военная поддержка

Глава 5

Военная поддержка

Ближе к полудню друзья подошли к орочьему стану. Передвижная стоянка была окружена забором из кольев. Возле импровизированной калитки их встретила хорошо вооруженная охрана. На каждом из двух трехметровых стражников были повязки, усеянные зубами, оставшимися от поверженных противников. Причем не факт, что эти бедняги, потеряв пару-тройку зубов, не ушли своими ногами. Так что эти ленты были скорее для устрашения, все равно никто уже лет четыреста не слышал об орочьих набегах. Кочевники вынуждены были любыми способами охранять заметно поредевшее племя. Ведь никто не задумывался о том, что настолько уродливые существа могут быть безобидными. Все, кому не лень, отрабатывали на орках военные приемы. Вот и вынуждены они были постоянно передвигаться и выставлять на страже самых огромных и усеянных устрашающими регалиями амбалов.

Заметив приближение незваных гостей, здоровяки напряглись. Взяв в руки свои топоры, они приняли угрожающую позу, всем видом показывая, что дальше себя никого не пропустят.

Друзья остановились в нескольких метрах от них, тоже заранее вооружившись. Влад, отметив это, убрал меч и попросил остальных убрать оружие.

- Они могут быть опасны, - шепнул ему Виктор.

- Мы сюда не воевать пришли, – так же шепотом ответил парень, - а разговаривать.

- Но у них-то топоры, а на нас, безоружных, напасть легче.

Влад бросил на друга испепеляющий взгляд. Демон не выдержал и опустил оружие.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Все остальные последовали его примеру. Орки-стражники переглянулись и медленно убрали топоры. Скрестив руки на груди, они все с тем же угрожающим видом стали плечом к плечу, перегородив проход.

- Мы не причиним вам зла, - робко начал Влад. – Нам нужно поговорить с вашим шаманом.

Парни не шелохнулись. Так и стояли с каменным выражением лиц.

- Вождем? – попробовал Влад еще раз.

В ответ тишина.

- С кем-нибудь? – голос парня становился все неувереннее.

Не получив ответа в третий раз, Воин Света развернулся к друзьям и уже хотел посоветовать им идти обратно, как за калиткой раздался голос.

- Впустите. Шаман Тенна примет их.

Амбалы переглянулись и медленно открыли калитку. Взору путников открылось то, что принято называть стихийной стоянкой. Шатры стояли в произвольном порядке, создавая путаницу. То ли оркам было все равно, и они готовы были терпеть неудобство, то ли так было задумано, чтобы запутать врага. Ведь самое дорогое – дом вождя – обычно стоял в самом центре стоянки. И чтобы до него добраться, нужно было пройти весь этот лабиринт.

Друзьям улыбнулась удача – за воротами их ждал провожатый. Не издавая ни звука, орк вел их между палаток, то резко сворачивая в сторону, то обходя вокруг палатки, иногда даже по 2-3 раза.

Вскоре перед ними показалась самая большая палатка. Вокруг нее был вытоптан дворик, огороженный небольшими валунами. Справа от входа из бревен и шкур было создано кресло, на котором восседал вождь.

Вождь Сай-дон не был ни самым большим, ни самым маленьким орком во всем племени. Он же ни был ни отталкивающе-уродлив, ни красив (среди орков все же попадались и довольно симпатичные). Сай-дон был бы самой обыкновенной посредственностью, если бы не обилие шкур и украшений, которыми он был усеян, как новогодняя елка.

По левую руку от него, опираясь на посох, стояла молодая девушка, чертами лица похожая на вождя. Шаман Тенна с интересом рассматривала гостей. Остановив взгляд на Владе, девушка улыбнулась. Какой-то недоброй была эта улыбка.

- Пришел исправлять ошибку? Ты уже ничего не сможешь сделать. Эти врата не закроются никогда.

- Но… откуда?

- Я шаман. Забыл? Ваши глупцы пришли ко мне и потребовали выдать им древние наши знания. Им мало было, что они уже обладали огромной силой, они хотели еще больше. Взамен они милостиво пообещали подписать договор о ненападении.

- Заклинание на великую силу, - перебил ее парень, - а не на обилие потусторонних монстров. Ты дала не то заклинание!

- Я дала ТО заклинание, - голос шаманки был ровный и спокойный. – Не моя вина, что вы не смогли его правильно прочитать.

- Как закрыть портал?

Тенна замолчала. Немного подумав, она произнесла, глядя куда-то в сторону.

- Мне нужно взглянуть на него. Возможно, я смогу найти другой вариант. Но закрыть его на вряд ли получится.

Дочь вождя посмотрела Владу прямо в глаза.

- Тщеславие ваших избранных Посвященных навлекло беду на весь наш мир. Кроги – существа кровожадные и жестокие. Они не разбирают, кто перед ними – злейший враг или возможный друг или союзник. Они уничтожают все подряд.

- Кроги? – спросил Влад. – Вы их знаете?

Тенна покачала головой и виновато опустила взгляд.

- Это наши предки. Очень далекие предки. Дикарями они были всегда, и всегда жили в том мире, где проживают и по сей день. Однажды они нашли портал в этот мир. На тот момент в Сартре царил полный хаос, а здесь, в Этерионе, все цвело и пахло. Не то, чтобы они специально сеяли зло, нет. Было на них какое-то проклятие. Там, где они появлялись, даже растения высыхали, и земля становилась сухой и безжизненной.

- Так вот, - продолжала Тенна, - они нашли вход в Этерион уже когда в их мире не осталось ничего живого. Они захотели покорить этот мир. Точнее поработить, ведь вместе с природой гнили и их сердца, в них тоже не оставалось ничего доброго и светлого. Лишь горстке отдельных крогов удалось спастись от этого проклятия. Их было около пятнадцати-двадцати. Они тайно отделились от племени и пришли к местным магам. Много времени ушло на то, чтобы снять проклятие. Но они терпеливо ждали. Поселившись в тайных пещерах и связавшись с людьми, эти кроги начали меняться. Цвет кожи из черного приобрел зеленоватый оттенок, да и внешне они изменились от смешения с людьми. Чтобы окончательно откреститься от своего прошлого, они придумали себе другое название и стали всем представляться орками.

- Так вот как вы появились… - Влад задумался. – А что с порталом стало? Ведь до эксперимента с силой мы этих… крогов не видели. Вы их заперли?

- Портал предки закрыли, но на это ушло много сил и энергии. Только совместными силами наших шаманов и человеческих магов это удалось. Что касается этого портала… Я смогу сказать только после того, как увижу его собственными глазами. Для этого вам придется взять меня с собой.

- В придачу возьмешь с собой пару десятков наших воинов, - подал голос до этого молчавший вождь.

- Отец, - повернулась к нему Тенна, - мы же договаривались.

- Мы не договаривались, что ты соберешься идти в самое пекло с жалкой кучкой новичков.

- Отец, это всего лишь разведка. Я только оценю масштабы, и мы сразу вернемся обратно.

- Вот и возьмешь с собой в разведку двадцать наших лучших бойцов. Им все равно скучно, а эти малыши… - вождь кивнул в сторону семерки.

- Папа, - перебила шаман, повысив голос, - они уже не малыши.

- Извините, что перебиваю, - вклинился Влад, - но Тенна, твой отец прав. Помощь нам не помешает. Никто из нас не знает, что нас там ждет. И мы, действительно, только недавно обладаем силой, в этом плане мы еще только ученики. Грубая сила может пригодиться.

Шаман некоторое время переводила взгляд с Влада на вождя и наоборот. Поняв, что выбора нет, она тихо произнесла:

- Пойду, соберу вещи.

- Иди, собирай. А пока будешь готовиться, наши гости отобедают. Как-то неприлично отпускать их голодными.

И пока друзья от удивления пытались что-то сказать, на стол уже накрывали. Для начала на землю расстелили полотно. По краям раскидали подушки, на которые должны были сесть гости и хозяин палатки. В центр импровизированного стола поставили глиняные блюда с различными яствами. Здесь были овощи, жареное на костре мясо и печеные лепешки.

Чуть позже к ним присоединилась и Тенна, одевшаяся по-походному. Через плечо была перекинута сумка со всем необходимым.

К концу трапезы у изгороди уже собрались отборные воины племени. Они все были хорошо вооружены и излучали уверенность и готовность биться до конца. Орки разговаривали друг с другом на своем языке, шутили и весело толкались. Как будто они не на смертный бой собрались, а на какое-нибудь спортивное состязание. Заметив, что гости поднялись из-за стола, воины дружно поклонились и подняли вверх оружие.

Все собравшиеся воины были как на подбор – рослые, крепко сбитые  и светящиеся здоровьем. Они рвались в бой, не переставая подшучивать друг над другом. Амуниция на них была простая, защищала скорее от холода, чем от врага.

Тенна бросила на них изучающий взгляд.

- Ты же говорил, пару десятков… а их тут девятнадцать.

- Я иду с тобой, - вождь медленно поднялся, скидывая с себя часть мехов и украшений. Их тут же заботливо перехватили женщины хижины. Одна из них принесла шипованную дубину и деревянный щит, обшитый кожей.

- А на кого ты племя оставишь, если что случится? Такой дележ начнется…

- Если что случится, родная, - перебил ее Сай-дон, - им будет не до дележа. В первую очередь кроги вырежут остатки нашего рода в отместку.

Тенна беспомощно взглянула на отца, его войско и семерку юных героев. Нужно было приложить немало усилий, чтобы добраться до портала. Во что это может вылиться, шестнадцатилетняя шаманка не знала. Что делать с самим порталом – тоже. Но выбора не было, иначе и этот мир превратится в пустыню.

Шаман кивком головы дала понять, что она согласна с решением отца.

Все были готовы идти. Обратный путь показался гораздо короче, хотя шли они теми же закоулками. Друзья обратили внимание, как уважительно кланялись вождю орки, мимо которых они проходили. Переводя взгляд на своих соратников, они одобрительно били кулаком по груди. И в последнюю очередь с вежливой улыбкой кланялись гостям.

Влад гордо расправил плечи, почувствовав невероятный прилив сил. Он был обязан защитить жалкие остатки вымирающей расы. Годы, века притеснений и гонений закончились. С этих пор с орками будут считаться все, он лично за этим проследит.

Этерион. гл.4 Поле битвы

Глава 4

Поле битвы

- Их все больше и больше, - заметил Ксандер.

- Да, и они, кажется, становятся сильнее, - ответил Таир.

Друзья уже неделю пытаются сдержать деревню от полного разрушения. Сначала это была небольшая кучка слабо подготовленных разведчиков. Потом подключились курсанты-первогодки, некоторые даже успели вовремя удрать. И так с каждым набегом армия становилась все старше и опытнее.

- Вот, Дьявол! – выругался Виктор. – У них катапульта!

- Что?! – хором выкрикнули остальные и тут же присели от страшного грохота, сотрясшего хижину, под стенами которой они прятались уже не один день. К счастью, даже после такого мощного удара укрепление выдержало.

Воспользовавшись затишьем перед закладкой очередного снаряда, Брианна выпустила пару-тройку стрел. Один упал замертво, второго ранило в ногу, третий успел увернуться. Диана кинула в толпу пару деревянных острых шипов. Они попали прямо в цель, лишив противника еще двоих бойцов. Гарри тоже времени зря не терял – огненные шары поразили доспехи одного монстра и он тут же сбросил их, лишившись защиты. Ответные выстрелы противника не достигали целей.

Еще один снаряд сотряс стены, посыпались остатки крыши. Остальные стрелки противника ожидали, пока ребята высунутся. Ребята еще сильнее прижались к стенам.

- Ксандер! – вскрикнула Диана. – Нужна диверсия.

Темный высунулся на секунду и тут же спрятался. В него полетели стрелы противника. Брианна тут же присвоила их себе.

- Не вижу, - сказал эльф.

- Катапульты уязвимы, если разрезать ремень.

- И как мне к ремню подобраться? Там же минимум три бойца. И стрелки караулят.

- А я на что? – весело улыбнулся Таир, потирая руки. – Я их отвлеку.

Ксандер внимательно посмотрел на друга, потом снова высунулся, но уже без последствий. Эльф только заметил, что очередной снаряд уже готов.

- Здание долго не выдержит! – отметил Ксандер после очередного удара. – Хорошо, хорошо, давайте попробуем.

Темный эльф растворился в воздухе. Дав немного времени, чтобы он смог добраться, Таир, накрывшись белым маскировочным плащом, переместился по другую сторону от катапульты. Отбежав достаточно далеко от бойцов, но имея возможность отвлечь их, каджитт укрылся за ближайшим сугробом.

Таир слепил несколько снежков и приготовился. Он выглянул из укрытия: бойцы только что отправили очередной снаряд. Само собой, его они не заметили. Зато он заметил легкое движение воздуха совсем рядом с катапультой.

Каждитт подготовил еще несколько снарядов и еще раз осторожно выглянул из укрытия.. Монстры были увлечены закладкой очередного снаряда и не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Если к ним подойти в открытую, они и то бы не заметили. Стрелки тоже были увлечены своей целью. Изредка они пускали стрелы в сторону укрытия.

Ксандер был на месте. Пора было начинать. Таир взял в руки снежок и размахнулся. Холодный снаряд попал  прямо в цель – за шиворот одного из бойцов.

Монстр поежился и развернулся, но никого не увидел. Он пожал плечами и продолжил.

Очередной снежок попал прямо в голову второму монстру, отчего тот выронил из рук тяжелую глыбу, прямо на ноги третьему. Третий взвизгнул и отвесил второму подзатыльник. Второй потер ушибленную собратом шею, некоторое время смотрел на боевого товарища, потом легонько толкнул его и что-то сказал на своем языке. Третий толкнул его в ответ, но уже сильнее.

Между бойцами завязалась драка. Первый бросился их разнимать, но досталось и ему.

Таир не решался выглянуть, чтобы полюбоваться результатами своей работы. Но, судя по звукам, раздававшимся с той стороны, затея ему удалась.

Каджитт не видел, как Ксандер подобрался к катапульте и обрезал ремень. Он слышал только шум потасовки и просто выжидал. Выжидал и слушал.

 Вскоре к голосам этой троицы присоединились окрики лучников. Их тарабарщины юный герой не понимал, но тон голосов призывал дебоширов успокоиться и заняться делом. Один из троицы огрызнулся и продолжил свой спор.

В Таира полетел снежок – дело было сделано. Юноша приготовился бежать обратно, но что-то вдалеке привлекло его внимание. Несколько секунд каджитт вглядывался в линию горизонта. Что-то приближалось к месту битвы. Таир быстро переместился к друзьям.

- У них подкрепление! – каджитт дышал тяжело и часто. Ксандер только что проявился и лишь кивком головы подтвердил слова боевого товарища. – Их тысячи. В этот раз мы можем и не справиться.

- Как будто у нас есть выбор! – ответил Гарри. – Нам придется держать оборону всеми силами. Стоим до последнего.

Глаза гнома горели решительностью и… огнем.         

- Меняем оружие, - произнес он, глядя куда-то вдаль.

Ребята меняли оружие, пока девочки обкидывали шипами и стрелами оставшихся лучников.

Таир выглянул за угол, примечая, как далеко находится пехота противника. Попутно взглянув в сторону лучников, он с удовлетворением отметил, что их ряды заметно поредели за время его отсутствия.

Один из лучников что-то крикнул остальным, указывая в его сторону. И тут же в каджитта полетела новая порция стрел. Таир снова спрятался.

- Уже недалеко, - сказал он остальным, про себя думая: «Да когда же у них боеприпасы закончатся?!»

У ребят было время не только сменить оружие, но и передохнуть. Они довольно улыбались, слушая ругань противника, когда они поняли, что катапульта сломана.

Прятаться уже не было смысла – отряды пехотинцев подошли совсем близко. Подпустив их поближе, друзья бросились в атаку.

Первым пошел Виктор. Два его остро наточенных меча ловко расчищали путь друзьям. Он с легкостью откидывал солдат противника, пробираясь вглубь войска.

Брианна из-за угла прикрывала друзей, отправляя стрелы туда, где таилась самая большая опасность. Запасов было мало, поэтому девушка выбирала цели придирчиво. Когда стрел не осталось совсем, Брианна бережно отложила лук в сторону и достала из-за пояса пару коротких кинжалов.

Некоторое время она выжидала, пока ряды поредеют. С короткими лезвиями лезть в толпу было крайне глупо, поэтому она просто наблюдала за остальными.

Юный гном Гарри специально для себя смастерил большую секиру, которую приходилось держать двумя руками. Не потому, что она была тяжелой, наоборот, просто одной рукой такую огромную штуку держать было очень неудобно. Зато двумя руками парень действовал довольно-таки ловко – одним замахом он освобождал пространство вокруг себя на пару-тройку метров. Он старался держаться на расстоянии от друзей, чтобы нечаянно не зацепить.

Шипы Дианы были неуместны при ближней атаке, но магия, которой питалась фея, позволяла ей пользоваться любыми подручными средствами. Она подобрала ближайшие вилы и усилила их. Со стороны казалось, что девушка орудует настоящим  волшебным трезубцем. Магия собиралась к верхушке импровизированного оружия и делилась на части. От этого вместо одной вспышки во врага летело сразу три. Если бы у друзей было время обращать на это внимание, они бы восторгались ее изобретательностью. Но сейчас речь шла о том, чтобы дожить до конца битвы. И они всеми силами пытались это сделать.

Таир больше полагался на скорость, чем на оружие. Но все же его катана была остро наточенной и легкой. Природная ловкость полугепарда очень помогала парню в бою. Но его новые способности делали его еще и быстрым, даже молниеносным. Пехота пришельцев из иного мира не успевала следить за новым героем. Воины часто останавливались в нерешительности, пытаясь определить точное расположение каджитта. Правда, многим это замешательство стоило жизни. Этим он и пользовался.

У темного эльфа Ксандера в качестве оружия был простой деревянный шест. Вещь удобная, легкая, а в сочетании со способностью исчезать и появляться за спиной у противника, еще и качественная.

Пехотинцы-монстры, все до одного, были вооружены длинным мечом и прикрывались щитом. Кожа чудовищ была твердой, поэтому тяжелые доспехи им и не требовались. На вид это была простенькая зимняя военная форма, укрепленная легкими металлическими пластинами. Они прикрывали грудь, живот, плечи и спину воина. Но все же, труднее было пробить толстую шкуру монстров.

И, тем не менее, сражались воины стандартно, как по учебнику. Зато друзья вовсю развлекались, экспериментируя со своим оружием, привыкая к нему и изучая все его способности.

Спустя какое-то время друзья почувствовали усталость. Силы были на исходе, а враг все еще напирал.

Ксандер огляделся вокруг. Ребята уже с трудом боролись, перейдя из нападения в защиту. Вдобавок приходилось еще и под ноги смотреть, чтобы не наступить на убитых чудовищ.

На темного эльфа бежал воин. Пытаясь взять размах, парень отступил назад и, не заметив тело павшего воина, споткнулся и упал на спину, сильно ударившись головой. В глазах потемнело, но Ксандер успел среагировать и выставил вперед шест. В него тут же вонзился меч.

Твердое дерево выдержало, и даже не треснуло, но над парнем практически нависло вражеское существо. Его черное лицо, и без того уродливое, было перекошено от ненависти. Его зловонное дыхание было невыносимым.

Руки начинали дрожать. Ксандер уже готов был сдаться, как послышался звон меча, и чудовище отлетело в сторону. Парень повернул голову туда, откуда пришла помощь.

- Влад! – громко вскрикнул эльф.

Заметно посвежевший и отдохнувший, юноша подал руку товарищу.

- Хватит валяться, - улыбнулся Влад. – Их еще много.

Ксандер ухватился за руку и резко поднялся. Ребята продолжили сражаться бок о бок, помогая друг другу.

На арене появился еще один персонаж, чуть позже Влада. Когда ребята начали сдавать и их атаки ослабели, появились вспышки света, которые летели в самые густые места. Искать источник спасительной силы было опасно или, как минимум, некогда. Поэтому только спустя несколько минут ребята решились посмотреть назад.

Это было прекрасное зрелище. Все они знали, кто такая Аманда, но такой ее еще никто не видел. Она выглядела раза в два больше, чем обычно. За спиной сияли два огромных крыла, удерживающих ее в воздухе. Глаза были абсолютно прозрачными. Девушка колдовала, посылая в толпу шары света.

Один из монстров издал внутриутробный рев. Бросая раненых, а иногда топча их, оставшиеся в живых побежали в ту сторону, откуда пришли.

Аманда постепенно принимала свою обычную форму. Крылья уменьшались, пока не исчезли совсем. Теперь это была та же девочка, какой она привыкли ее видеть.

Друзья бросились к Владу. Девочки с двух сторон повисли у него на шее, а парни дружески похлопывали по тем местам, которые не были заняты девчонками. Аманда, стоя в стороне и сложив руки на груди, с улыбкой наблюдала за ними.

Когда друзья закончили обниматься, они, наконец, обратили внимание на Аманду. В ее сторону посыпались всевозможные комплименты. Девушка со скромной улыбкой выслушивала их. После того, как восторженные слова закончились, было решено идти к хижине. Друзья вдруг почувствовали, что они зверски голодны.

По дороге Влад решил узнать побольше о своей спасительнице – тете Варе.

- Ты давно ее знаешь?

- Давно. Она была твоей няней до обряда. Потом ей пришло письмо, и она уехала в неизвестную сторону. Что с ней было дальше, я в подробностях не знаю. Но у нас в замке она больше не появлялась. Как она мне потом рассказала, ее вызвали дохаживать бабку здесь, в Черных Камнях. Тут она и осталась. Вот и все, что я о ней знаю.

- А сейчас она где?

- Когда тебя ранили, она помогла мне тебя определить, показала мне здесь все. Потом эвакуировала всех жителей деревни и отправилась с ними в пещеры. Это где-то рядом, недалеко от поляны с камнями.

Гарри догнал их и почти повис на плече у Влада.

- Расскажи лучше, как ты? Где взял такие крутые доспехи? И когда это ты так драться научился?

Влад засмеялся.

- Так много вопросов, и все сразу? Отвечу на все одновременно. Оказалось, что я последний оставшийся в живых Воин Света, - сказал парень, открывая дверь хижины и впуская в нее друзей. Закрыв за собой дверь, он продолжил. – Меня с пеленок к этому готовили, я Воин по рождению. А родился я в королевской семье. Так что я еще и единственный наследник трона. Аманда – моя старшая сестра, а с тех пор, как произошла эта катастрофа, еще и мой ангел-хранитель. Причем буквально. Что касается всех этих монстров… эти порождения из иного мира, который был открыт благодаря ошибке наших магов. За эту ошибку маги и поплатились. Собственно, как и весь Орден Снежного Барса.

- Да уж… вот это история, - сказал Виктор. И что теперь будешь делать? Когда нет ни трона, ни Ордена.

- Не знаю, - пожал плечами Воин Света. – Попробую возродить Орден. Отстрою заново столицу, замок, наберу добровольцев. Аманда их обучит тому, что сама знает. Знания сохранились только у нее.

Влад взглянул на сестру. Она побледнела, едва держалась на ногах.

- Что с тобой? - Влад встревожился.

- Мне нужно идти. Я не могу долго быть здесь.

- Когда ты вернешься?

- Часов через пять-шесть, - Аманда обняла брата и, сказав «до свидания», растворилась в воздухе.

Когда исчезло последнее напоминание о ней, Ксандер сказал:

- Надо что-то предпринимать, пока они снова не напали.

- Попробуем закрыть портал. Нам надо в столицу.

- И чем же мы его закрывать будем? – спросила Брианна, когда на стол было накрыто. – Где мы такую пробку найдем?

Влад нахмурился, пытаясь вспомнить.

- Заклинание. Маги хотели заполучить огромную силу, доселе невиданную. Вместо этого открыли врата в иной мир. Нам надо к оркам.

- Это еще зачем?! – хором воскликнули остальные.

- Заклинание брали у них. Их шаман должна знать, как закрыть портал.

- Орки-изгои, и сильно озлобившиеся, - напомнила Диана. – С чего ты взял, что они поделятся с тобой информацией?

- Давай назовем это интуицией, - ответил Влад. – А еще попробуем заручиться их военной поддержкой. Не крестьян же нам снаряжать, в конце концов.

Особого выбора не было. Поужинав и переночевав, друзья отправились к оркам.

Этерион. гл.3 Воспоминания

Глава 3

Воспоминания

Влад огляделся. Сразу стало понятно, что это замок – большой, светлый и красивый. Парень прошел по коридору до ближайшей двери. За ней оказалась игровая комната. Посреди кучи разнообразных игрушек на деревянной лошади скакал мальчик, лет пяти-шести. Кучерявые светлые волосы подскакивали каждый раз, когда мальчик раскачивался. Одной рукой он держал веревочные удила, а другой размахивал деревянным мечом.

Мальчишка не видел Влада, хотя тот стоял прямо перед ним. Да если и увидел, все равно не отреагировал – он находился в своей собственной реальности. Для этого ребенка реальными были меч, боевой конь и приключения.

Влад улыбнулся, он вспомнил себя в этом возрасте. Фантазия часто уступала место реальности, а реальным вещам в его мире не было места. Его звали к столу, но он не мог расслышать ни слова из-за звона воображаемой битвы или грохота ненастоящих пушек.

- Влад! – послышалось откуда-то из коридора.

Парень вздрогнул. Его окликнули. Кто здесь мог знать его? Он не помнил эти стены, он никогда здесь не был.

- Влад! – закричали еще сильнее. – Я долго ждать буду?!

Он медленно пошел на голос. Но тут же услышал:

- Аманда, девочка, приведи брата!

Влад застыл, не веря своим ушам. Он стоял так до тех пор, пока мимо него не пробежала девчонка лет четырнадцати. Она подбежала к воображаемой лошади и сняла мальчишку, который тут же засопротивлялся. Без лишних слов девочка уложила его к себе на плечо и понесла в ту сторону, откуда раздавался голос властного мужчины.

Влад на полном автомате пошел вслед за ними. Эту девочку не просто звали так же, как и его добродетельницу, подарившую ему зачарованный меч. Это и была та самая Аманда. Он вдруг понял, что этот мальчик тоже не тезка, а он сам, только в детстве. Те же светлые кучеряшки, тот же вздернутый нос и ясный взгляд ярко-голубых глаз.

Мальчишка подпрыгивал на плече у сестры, когда они спускались со ступенек, но не переставал пинать ее руками и ногами. Наконец, ему это надоело, и уже почти ко входу в тронный зал он закатил глаза и превратился в тряпочку.

Девушка выгрузила тело упрямого мальчишки прямо посередине тронного зала. То, что это был зал для приема посетителей, Влад понял по огромному высокому креслу, искусно выточенному из дерева. Кроме кресла в зале висели портреты членов королевской семьи, а от порога к трону вел красный ковер из далеко недешевой ткани.

В кресле восседал красивый, стройный мужчина, лет сорока. Одет он был безо всяких излишеств: обычные темные брюки и обычная белая рубаха, которую носил едва ли не каждый представитель среднего сословия. Он был гладко выбрит, что было не свойственно людям королевского рода, судя по лицам на картинах. Все портреты мужского рода были бородаты, а его высочество – нет.

Мужчина с усмешкой смотрел на распростертое на полу тело пятилетнего мальчишки. Вскоре мальчику надоело лежать без движения, и он сел.

- Да, папа, ты меня звал?

- Звал, сын мой, звал. И мне почему-то каждый раз приходится привлекать Аманду, чтобы достучаться до тебя.

- Ну, папа, у меня там войско без военачальника! На нас орки ордой полезли, а у меня даже полить их нечем. Масла море, а закипятить не можем. Вражеские пушки разгромили всю кухню и побили все котлы. Ну не буду же я разводить костры прямо на стенах, верно? Я так солдат своих спалю… или остатки замка.

- Ничего, - снисходительно улыбнулся мужчина, - войска твои и без тебя управятся. Обряд посвящения был назначен гораздо раньше и имеет более важное государственное значение.

Мальчик поднял глаза в потолок, взвешивая все «за» и «против». Наконец, сделав выбор, он снисходительно кивнул и поднялся, наконец, с каменного пола.

До этого стоявшая в стороне Аманда упала на колени перед мужчиной:

- Отец, прошу тебя! Умоляю! Позволь мне тоже принять обряд посвящения!

- Аманда! Мы уже обсуждали это тысячу раз! Обряд посвящения – не для женщин. Если хочешь, я могу похлопотать, и очень скоро тебя из послушниц переведут в жрицы. Это самое большое, что я могу для тебя сделать.

- Но я не хочу быть жрицей! Я не хочу служить Свету, я хочу принять Свет. Пойми, папа, это мое призвание, я это чувствую. Сделай исключение, ради меня, ради всей нашей семьи.

Лицо мужчины смягчилось, на нем появились легкие нотки грусти и безвыходности. Он вздохнул.

- Видимо, выбора у меня нет… Ладно, пошли с нами. Посмотрим, что из этого получится.

По темным коридорам шла процессия. Первым шел верный слуга, имени которого Влад не помнил. За ним шел маленький ребенок, потом его отец. Замыкала шествие четырнадцатилетняя Аманда. Даже в тусклом свете факелов было видно ее улыбку. Девочка изнутри светилась от счастья, ведь сбывалась ее мечта.

Мечта у Аманды, и правда, была: она хотела, стремилась стать первой женщиной, посвященной в Свет. Она изучила всю историю этого явления, знает все обряды, их назначение и происхождение. Как и всех девочек королевской семьи, ее с детства готовили в жрицы. Все предки по женской линии были служительницами Храма Света. Но юная бунтарка чувствовала, что она просто обязана пойти дальше своих прародительниц. Ее не пугали отговорки отца, что это может быть опасно, или даже смертельно. Никто еще за последние две тысячи лет не пытался посвятить женщину, так откуда ему знать, как это будет?

Ступеньки закончились. Влад осмотрел все, что смог увидеть в тусклом свете факелов. Их было немного, а помещение – большое. Освещенные человеческие фигуры утопали во тьме, слабый свет не доставал до ближайшей стены. Казалось, что стен нет вообще, есть только люди, и ничего вокруг.

Когда процессия достигла середины зала, у стен стало проявляться свечение. Вскоре Влад смог разглядеть мужчин, которые излучали свет изнутри, как фонарики… с крыльями?

Влад и сам не понял, удивился он, или воспринял все, как само собой разумеющееся. Конечно же! Он не должен помнить! Аманда – его сестра, а тот беспечный мальчишка – это он сам. И это обряд ЕГО посвящения.

Ангелы полностью проявились. Один из них, видимо, старший, обратился к отцу:

- Вижу, сегодня у нас двое посвященных.

Поймав на себе обреченный взгляд отца, Ангел пояснил:

- Мы ждали этого. Мы ждали, когда Аманда созреет.

- Но…

- Женщина быстрее усваивает Свет, ей для посвящения не нужно быть ребенком. Но в ее руках эта сила непредсказуема, как и сам характер женщины. Поэтому мы и не посвящали их раньше.

- Разрешите мне вступить в ваш разговор? – вмешалась Аманда. Получив одобрительный кивок, девочка продолжила. – Древние книги содержат информацию о том, что в стародавние времена было много посвященных женского пола. Они были сильнее и справлялись со своей обязанностью лучше мужчин. Но… одна из них, получив сильную душевную рану, смутила остальных. Вместе они едва не стерли с земли весь род людской. Их насильно лишили Дара, но проявили милосердие, не стали сажать в темницу, а поставили служить Храму. Чуть позже женщины и сами поняли, что они не готовы нести Свет, но постарались стать лучшими в служении. Они много лет оберегали Посвященных, были верными друзьями и надежными хранительницами очага и домашнего уюта. Сейчас эта история забыта, а женщины воспринимают свое положение как исторически устоявшееся и четко следуют давним традициям.

Старший из Ангелов одобрительно кивнул головой.

- Ты хорошо подготовилась. Но справишься ли ТЫ со своей силой? Ты уверена, что у тебя не будет подобных вспышек?

- Я не была в этом уверена до сегодняшнего дня. Но теперь я чувствую, что пора.

- Хорошо, - согласился Ангел. – Приступим.

Отец отошел в сторону, оставив своих детей стоять в центре. Ангелы хором начали молитвы. Они повторяли несколько строк на латыни снова и снова, пока свет, излучаемый ими, не стал ярче. Зал посвящений наполнялся светом, пока он не стал ослепительно ярким.

Вспышка. И снова темнота. Фонарики с крыльями исчезли, оставив только свет факела чуть в стороне и легкого свечения в центре. Светились дети.

-------

Влад с трудом приоткрыл глаза. Его тело горело.

На улице была ночь – это Влад понял по слабому свету свечи, стоявшей на столике у изголовья. Парень не знал, как он сейчас выглядел, судя по боли во всем теле… целых косточек осталось мало. Плюс жар и спутанное сознание. Как ни странно, это Влад тоже отчетливо осознавал.

Он четко помнил, что было до удара. Были друзья, рядом с ним. Был дракон, страшно уродливый. Вроде он даже ранил его.

Потом удар и… полет. А все же интересно, сильно его помяло?

Влад пошевелили рукой, ногой – вроде все двигается, но Боже, каждое движение сопровождается такой сильной болью. Зато позвоночник цел! Как только переломы заживут, он снова будет бегать, как и раньше.

Юноша застонал. Тут же на лоб ему легла мокрая ледяная повязка.

Влад снова погрузился в сон.

-------

Снова воспоминание, только уже более позднее. Влад находился в том же замке, что и раньше, но… в роли самого себя.

Вокруг сновали озабоченные жрицы, раздавались взволнованные фразы типа: «уже почти все готово» и «это самый важный момент в истории всего мира». Готовилось что-то необычное, странное, возможно даже страшное.

Воинов Света и монахов нигде не было видно.

- Влад! Ну где ты ходишь? – подбежала Аманда и взяла его за руку. – Пошли скорее! Ты же центральная фигура, все только тебя ждут. Уже все готово.

Юноша едва поспевал за сестрой. На вопросы времени не было. Но Влад чувствовал: то, что сейчас произойдет – и было причиной его амнезии.

Они прибежали в тот же зал, в котором состоялось его посвящение. В этот раз зал не настолько был погружен в темноту. Вдоль стен были расставлены факелы, освещавшие зал достаточно ярко, чтобы в подробностях рассмотреть каждого человека. В основном, здесь были только Посвященные. Мужчины, если не считать Аманду. Ровным кругом они выстроились вдоль стен. Когда Влад с сестрой заняли свои места, мужчины в белых одеяниях с эмблемой Барса начали произносить заговор, повторяя его снова и снова. На третьем повторе Влад (кстати, в таком же парадном одеянии) начал чертить мелом круг вокруг себя. Аманда просто стояла рядом, у нее было другое задание – она следила за исполнением обряда. Когда круг соединился, Влад проговорил те же слова и отошел в сторону.

Ослепительная вспышка заполнила весь зал. Через минуту Влад осмелился приоткрыть глаза. В полу, где был начерчен круг, было нечто странное. В дыре, как в окне, виднелся другой мир. Парень наклонился ближе, и кто-то оттуда тоже решил сделать то же самое.

На юного паладина смотрело какое-то существо: мерзкое, уродливое, нелепое. Видимо, существо подумало про Влада то же самое, потому что лицо твари тут же скривилось в каком-то брезгливом оскале.

Влад услышал какой-то недовольный ропот – что-то пошло не так. Кто-то проронил: «Портал нестабилен», его тут же успокоили: «Держим изо всех сил».

«Это не тот портал!!! – крикнул кто-то ближе к лестнице. 

«Срочно закрываем!» «Не получается!» И финалом всей этой полифонии прозвучало: «Немедленно спасайте Влада! Уводите его сейчас же!»

Аманда будто ждала эту команду. Схватив брата за руку, она резко вывела его из зала. Передав его главной жрице, дежурившей у входа, девушка обняла Влада на прощание.

- Аманда! А ты? Пошли со мной. Пожалуйста, не оставляй меня!

- Не могу сейчас, братишка. Надо закрыть портал.

- Аманда!!!

- Я скоро вернусь, обещаю, - сказала девушка, оборачиваясь на полпути, - …обещаю.

Влада потянули в другую сторону. По той же лестнице центральной башни, на самый верх.

Его уже ждали Архангелы. Жрицы быстро переодели его, лишив малейшего намека на принадлежность  Ордену, и поставили его в центр круга, образованного мужчинами с огромными крыльями.

Парень за всю свою недолгую жизнь привык не задавать вопросов, поэтому и делал то, что от него хотели. Он присел на одно колено и покорно склонил голову.

Архангелы тут же запели свою песню. Они, как заклинание, повторяли один и тот же напев, одни и те же слова.

С каждым повтором сила заговора росла, Влад чувствовал, как его окутывает свет. Он становился все ярче и теплее.

Удар. Еще один. Прямо под ногами, прямо в центре круга. Он занервничал – дрожал весь замок, как от землетрясения.

В полу появилась трещина. Замок раскалывался на части. Где-то совсем рядом был слышен грохот камней, отваливающихся от стен.

Там, внизу, была Аманда – самое дорогое, что есть у Влада. Он хотел подняться на ноги, но очередной удар сотряс пол под ним. Парень увидел, как образуется трещина в полу, она все росла и росла. Влад увидел, как замок раскалывается напополам.

Трещина все росла, вот-вот молодой Воин Света сорвется в пропасть.

Из-за грохота Влад уже не слышал песнопений, но он ясно почувствовал, как Свет становится сильнее. Яркая вспышка света окутала его. Парень чувствовал, как что-то переносит его куда-то. Куда?

Он открыл глаза. Голова болела, как будто по ней хорошенько стукнули. Парень приподнялся. Ну да, так и есть, только немного наоборот. Это им стукнули по камню, наполовину застрявшему в земле.

Голова сильно кружилась. Влад огляделся. Вокруг было бескрайнее поле, бесконечная, унылая, однообразная равнина. Пошел снег, усыпая пока еще зеленую землю. Наступали холода.

Влад помнил, как это бывает – только что цвело и пахло, а уже через час трава была присыпана белым снегом. Осень часто здесь резко перерастала в зиму. Морозы наступали вдруг и сразу, никого заранее не предупреждая.

Странно, но про смену сезонов он помнил, что его зовут Влад, он помнил. А вот как он здесь оказался? Что произошло до падения на камень? Кто он? Где живет? Куда шел и откуда?

Голова закружилась, и Влад присел на одно колено. Опустив руки в молодой снежок.

Куда идти теперь? Парень огляделся вокруг. Ни дороги, ни тропинки, даже вдалеке не было ни малейшего намека на присутствие людей.

Влад пошел куда-нибудь. Все равно, в конце концов, куда-нибудь придет.

Он споткнулся об очередной камень и снова упал. Голова сильно закружилась. Влад сел на землю и обнял голову руками. Под шапкой было что-то липкое. Посмотрев на руку, парень увидел кровь. Он потерял сознание.

------

Влад пошевелился, и с удивлением отметил, что больше ничего не болит, хотя тело и не хотело слушаться. Видимо, он слишком долго лежал без движения.

Яркий свет бил в глаза. Солнце было везде: на постели, на стенах, оно было даже в каждой клеточке его тела.

Влад попытался встать. Голова тут же закружилась, и он снова сел. Его взгляд упал на тумбочку – на ней стояла кружка чая. Пар поднимался над ней, как будто ее только что поставили, но в хижине никого не было. С трудом парень взял кружку за ручку. Чай действительно был горячим, не кипяток, но внутренности быстро согрелись. Влад почувствовал, как травы наполняют энергией все его тело.

Юный воин поставил на столик опустевшую кружку. Следующая попытка встать оказалась гораздо успешнее. Голова уже не так болела, да и тело стало послушнее.

Парень прошел на кухню, где на столе его ждал еще теплый обед (или завтрак?)

Друзей в хижине не было, как и хозяйки. Владислав не спеша поел еще горячие вкусные и сытные блюда. Он окончательно согрелся и пришел в себя. И только тогда он заметил звуки борьбы снаружи.

В дом кто-то вошел.

- Аманда?

Девушка по глазам поняла, что брат вспомнил ее.

- Долго я спал? И что произошло за это время?

Аманда ответила:

- Ты спал ровно неделю. Как себя чувствуешь? Готов вступить в битву?

- В битву? Долго они сражаются?

- Если сегодня, то с утра, а так неделю, - ответила девушка. - Так ты готов?

Влад кивнул. Аманда подошла к шкафу и достала комплект теплых меховых доспехов. Они были как новые, но юноша узнал их – это были его собственные доспехи, зимний их вариант. Белые брюки, белая туника и белый щит с эмблемой Снежного Барса.

Одеваясь, парень спросил у сестры.

- Расскажи хоть, как ты выбралась.

Аманда грустно покачала головой:

- Никак. Я и не выбралась.

Этерион. гл.2 Утро в Черных Камнях

Глава 2

Утро в Черных Камнях.

Влад шел по снежному полю. По полю? Опять? Неужели дежа-вю?

Парень огляделся вокруг. Кажется, в этот раз голова не так болит. Он приложил руку к шапке. На руке осталась кровь, но рана уже не болела.

Сон? Надо постараться его запомнить и лучше рассмотреть местность.

Обычное поле. Километры равнины, усыпанные снегом. На расстоянии видимости нет ни деревца, ни холмика. Ничего, за что можно было ухватиться взглядом и принять за ориентир.

Случайно взгляд парня упал на землю. Следы. Он же откуда-то шел.

Падал снег, но следы не успело замести. Влад повернул туда, откуда они начинались.

Прошел час, второй, как Влад заметил впереди черный, будто выжженный круг на земле.

Юноша обошел круг, но следов больше не обнаружил. Да и новые его следы тут же исчезли.    

Влад подскочил на кровати, услышав какой-то звон. Все уже не спали, занимались домашними делами. Девочки, доставая кастрюлю с верхней полки кладовки, уронили ее на пол.

Парней не было видно, но со двора раздавался звук, похожий на колку дров. Дверь открылась, и в хижину вошел Гарри с двумя железными ведрами, полными воды. Тетя Варя встретила его на пороге и подхватила ведра, уже готовые было сорваться с рук бедного рыжего юноши. В руках женщины тяжелый груз казался перышком – так легко она с ними обращалась. Зато на выражение лица юного гнома можно было смотреть только с жалостью.

- Ты идешь? – ведьма окликнула Гарри. – Попробуешь свою новую силу.

Гарри подошел к ней ближе.

- Попробуй зажечь дрова в печи, - порекомендовала тетя Варя, выливая воду из ведра в кастрюлю. – Дрова сухие, должно получиться быстро.

- Попробую. – Гарри скинул тулуп и прогрел руки.

Собравшись с мыслями, юноша протянул ладони к деревяшкам.

- Представь огонь внутри себя. Выпусти его наружу, подчини его, - внушала ведьма новоиспеченному магу. – Сосредоточь его на своих руках. Чувствуешь?

Гном кивнул.

- Теперь передай огонь дереву. Отдай все, что сможешь. Попробуй.

Гарри прикоснулся к ближайшему полену. Показался легкий дымок. Еще чуть-чуть, и полено загорелось. Слабый огонек заставил юношу улыбнуться.

- Молодец, - похвалила его тетя Варя. – У тебя прекрасно получается. Ладно, отдыхай, продолжим позже.

Женщина потеряла интерес к юному пироману и с головой погрузилась в приготовление завтрака.

Влад оделся и вышел на улицу. Погода стояла прекрасная, несмотря на мороз. Влад прошел во внутренний двор. Таир складывал дрова в поленницу, чтобы освободить место для новых. Вокруг валялось еще достаточно работы, чтобы занять каджитта до самого обеда.

- Тебе помочь? - спросил Влад.

- Нет, спасибо. Я сам должен справиться с поручением.

- Обычным способом? Или пытаешься применить силу?

- Силу? – Таир задумался. – Я как-то об этом не подумал.

- Похоже, тетя Варя начинает натаскивать нас. Только способы какие-то странные. Не думаю, что наша магия дана нам, чтобы тратить ее для бытовых забот.

- А мне кажется, она правильно делает. А вдруг война – а мы не готовы.

- Война?

- Я это к примеру. Неважно, - Таир взмахнул топором, и бревно разлетелось на две половинки. – Ты бы тоже пошел, потренировался.

- Мне не с чем тренироваться. Меча нет, - забурчал Влад, направляясь в дом.

- Кстати, окликнул его каджитт, - ты ошибся насчет моего поручения. Я должен рубить дрова, а не делать их невидимыми.

Влад пожал плечами и пошел дальше. Он уже почти открыл дверь в избу, когда он заметил какое-то движение по ту сторону калитки.

Фигура в белом плаще смотрела прямо на него. Парень приблизился к калитке, но фигура переместилась дальше по улице.

Влад замер. Фигура тоже. Некто в белом плаще поднял руку и поманил за собой. Парень набрался смелости и пошел вслед за таинственным незнакомцем. Они шли через все селение. На улице на них никто внимания не обращал, как будто их и не было вовсе. Да и Владу некогда было привлекать внимание соседей. Он боялся упустить из виду странного человека.

Белая фигура пошла быстрее, заставляя юношу срываться на бег. Наконец, деревня закончилась. Фигура, переступив границу частокола, которым селение было загорожено (чисто символически), резко остановилась.

Влад догнал ее и наклонился, чтобы немного отдышаться. Когда ему стало легче дышать, фигура скинула капюшон.

Незнакомец оказался незнакомкой. Красивой блондинкой, на вид около двадцати лет. Лицо девушки было бледным, каким-то нездоровым.

- Здравствуй, Влад, - произнесла она тусклым, бесцветным голосом.

- Вы меня знаете? – появилась надежда хоть что-то узнать о своей прошлой жизни.

- Знаю. – Девушка слегка улыбнулась. – Меня зовут Аманда. Ты не можешь меня вспомнить, потому что тебе случайно стерли память Архангелы, охраняющие орден Снежного Барса. Это все, что тебе сейчас можно знать. С остальным повремени немного, ты еще слишком слаб. Друзья твои тоже не смогут помочь тебе, пока их сила не окрепнет. Прекрати на время свои поиски, не пытайся сейчас ничего вспоминать. Рано еще, очень рано.

- Почему?

- Всему свой срок. Твой еще не пришел.

- Но как…

- Не задавай лишних вопросов, Владислав, - перебила его Аманда. – просто делай, что тебе велят. Но я пришла не только предупредить тебя. У меня есть подарок. Береги его, он зачарован.

Девушка провела рукой над ближайшим сугробом. На снегу появился новенький блестящий меч. Аманда продолжила.

- Его выковали специально для тебя. Постарайся не выпускать его из виду и никому не давай им пользоваться. Иначе благословение может перерасти в проклятие. Прощай, Влад. Тебе пора идти.

Аманда снова накинула капюшон, развернулась и ушла.

Влад взял меч в руки. От прикосновения меч засветился. Свечение тут же исчезло, но парень почувствовал, что меч сроднился с ним, подстроился. Юный рыцарь покрутил его, опробовал. Появилось ощущение, что он родился с этим мечом.

Влад осматривал меч, когда шел обратно к хижине. На белой рукоятке с двух сторон красовался нарисованный во весь рост самый удивительный представитель семейства кошачьих – Снежный Барс. На лезвии были выкованы кошачьи следы.

Парень шел по дороге, гордо расправив плечи, ведь теперь у него было то, что делает его воином. У него был меч, да еще и именной, тем более благословленный. Он так и шел, забавляясь с новой игрушкой, пока не дошел до цели.

Закрыв за собой калитку, парень помчался в дом, хвастаться приобретением.

Первое, что он увидел, были укоризненные взгляды своих друзей, убирающие со стола посуду и остатки завтрака.

- Ты где был? – спросила Диана.

- Я… - Влад прислонил меч к стене. – Простите меня. Я… у меня была встреча.

- Ладно, потом расскажешь, - сказала тетя Варя. – Иди, позавтракай. Тут и тебе немного осталось.

Каша была безумно вкусной и сытной. Парень даже согрелся изнутри и немного расслабился. И чуть было не забыл про утреннюю встречу. Убирая после себя со стола, он рассказал про фигуру в капюшоне, стараясь не упускать подробностей. Под конец рассказа он вытер руки кухонным полотенцем и взял в руки меч.

- Вот оно, мое оружие, - похвастался парень.

Все охали и ахали, восторгаясь шедевром кузнечного мастера… кроме тети Вари. Она задумчиво смотрела в сторону, нахмурив брови.

- Она точно сказала, что этот меч освящен Орденом? А на плаще у нее был такой же рисунок, как на рукоятке?

- Да. Вроде да. А что?

- Тогда тебе стоит послушаться эту Аманду. Береги этот меч, больше тренируйся и не пытайся узнать, что с тобой случилось и откуда ты родом.

- Почему? – нахмурился Влад. - Что вы об этом знаете? Кто она?

- Я не знаю, кто она. Но если она принадлежит ордену, который лишил тебя прошлого…

- Что вам известно? Почему все скрывают от меня мою жизнь?!

- Это ради тебя самого. Не пытайся искать, пожалуйста, не пытайся.

- Я должен…

- Ты должен остаться в живых! – вспылила женщина. Немного остыв, она продолжила. – Этот орден мертв. Какое отношение к ним имеешь ты, я не знаю, но если они до сих пор тебя опекают, это означает, что ты слишком важен. А я не могу обещать, что в следующий раз успею подлатать тебя вовремя.

- Мертв? – спросил Влад. – Как? Когда? Что с ним случилось?

- Я не знаю, - женщина пожала плечами, - но в один прекрасный день весь орден оказался перебит. Весь, до единого. Не осталось даже послушников. Причину этого явления знают только они, но они уже никогда не смогут нам этого поведать.

- Тогда эта Аманда должна знать, если она из Ордена.

-  Боюсь, что ты видел призрак. А они являются людям, только если сами того захотят. Так что выбора у тебя нет – придется ждать, когда она сама придет снова. А чтобы было нескучно, займешься тренировкой.

- Ну что ж, тренировка, так тренировка.

В хижину вломился Виктор.

- Дракон… там… он напал на деревню.

С улицы послышались крики селян.

- Дракон? – удивилась ведьма. – Они же не нападают на людей. С чего этот вдруг сорвался.

- Это не тот дракон.

- Чего?! – одновременно спросили Влад и тетя Варя. Остальные тоже удивленно уставились, ожидая продолжения.

- В смысле, это не наш дракон. То есть, я вообще первый раз такого вижу, - окончательно запутался демон. – Он какой-то… потусторонний.

- С мертвых земель, что ли? – спросила женщина.

- Нет, ни в одном из девяти миров такого нет.

По двери что-то сильно стукнуло.

- Нет времени, - засуетился Влад, - нужно что-то делать.

- Подожди, - вмешалась Брианна. – Мы ведь не знаем, кто это и как с ним бороться. А если кто из нас погибнет, всей семерке конец. Мы зря свои силы получали, что ли?

- Но мы ведь не узнаем, если будем сидеть и прятаться, верно? – вступил в разговор Таир. – А как же тренировка? Мы не овладеем силой, занимаясь лишь домашними делами.

- Он прав, - сказал Влад, поднимая с пола меч. – Но мы постараемся быть осторожнее.

Парень приоткрыл дверь. Убедившись, что за ней ничего нет, он махнул рукой остальным и вышел во двор.

Он передвигался осторожно, ближе к стене, стараясь выделяться как можно меньше. Оглянулся. За ним выстроился целый ряд соратников. Парень усмехнулся и двинулся дальше.

Звуки борьбы раздавались где-то в конце улицы, но, поскольку дракон – существо летающее, следовало быть осторожным еще издалека. Послышался дикий рев. Все-таки, мирная деревенская утварь, которой пытались отбиться селяне, иногда могла причинить неудобство даже такой бронированной твари.

Дракон разъярился еще сильнее. Грохот и крики людей стали звучать яростнее.

Через некоторое время показалось поле битвы. В центре внимания оказалась огромная омерзительная тушка с крыльями. Дракон пытался встать, но селяне обвязали его хвост веревкой и уже пытались добраться до шеи. Чудище мотало головой из стороны в сторону, пытаясь отбиться от окруживших его крестьян. Это существо действительно было непохоже на драконов, вообще когда-либо существовавших в этом мире. Оно было… странным и нелепым.

Но юным воинам некогда было разглядывать его. Нужно было что-то делать, причем срочно. Дракон уже успел разбить пару хижин, пытаясь освободиться. Веревки трещали – вот-вот порвутся. Крестьяне сдерживали его из последних сил, но видно было, что надолго их не хватит.

Юная фея дотронулась до Влада и кивнула в сторону чудища. Протянув ладонь, девушка слегка напряглась. Из земли появилась коричневая лоза и потянулась к шее дракона, придавливая его к земле.

Брианна прицелилась и выпустила стрелу. Послышался свист, а вслед за ним – жуткий вой. В шее дракона торчала стрела, прямо под непробиваемой чешуйкой. Хотя это и было болезненно, но для него рана была не опаснее царапины.

Верески снова затрещали, но сдержали чудище. Девушка выпустила еще одну стрелу. В этот раз она попала прямо в глаз. Дракон дернулся изо всех сил. Веревки лопнули, но лиана все еще держала.  Диана выпустила еще одну лозу. Ветка обвила тело дракона. От боли дракон стал еще агрессивнее, лианы с трудом держали вырывающегося монстра.

Влад бросился к дракону, пытаясь найти наиболее уязвимое место. По пути он заметил, что селяне поспешили скрыться, как только появилась подмога. А еще Виктор сзади подстраховывал. Демон внимательно следил за чудищем, держа наготове огненный шар.

Юный воин подбежал к монстру, там, где его крепче всего держала лиана. Брешь между чешуйками он нашел сразу же, в нескольких сантиметрах от той лозы, которая опоясывала брюхо.

Меч вошел легко, как по маслу. Но раненный в глаз монстр задергался еще сильнее. Взвыв от боли, дракон забил хвостом, пытаясь избавиться от клинка в боку.

Ребята так и не поняли, что произошло. От удара шипованного хвоста Влад пролетел по воздуху до ближайшей хижины. Опомнившись, друзья зашевелились. Юная фея бросилась к парню, а Брианна натянула лук, прицеливаясь.

- Подожди, - остановил ее Гарри, - давай вместе.

От злости гном в прямом смысле горел. Маленькие огоньки плясали по всему телу, не принося вред одежде. Глаза стали ярко-красными. Казалось, что он и есть ОГОНЬ. В одной руке он держал огненный шар, другой коснулся стрелы. Наконечник загорелся.

Брианна лишь кивнула и снова прицелилась. Кончик стрелы, окутанный легким пламенем, был направлен прямо в голову. Лучница целилась прямо в пасть чудовищу. Тетива резала пальцы, а от пляски огонька слезились глаза. Но вот, наконец,  попался нужный момент.

Стрела легким свистом рассекала воздух перед собой. За ней сразу же полетел огненный шар, выпущенный гномом.

Раздался отчаянный крик умирающего животного. Лианы порвались, но убежать монстр уже не смог. Сделав пару шагов, дракон завалился на ближайшую избу и затих.

Ребята подбежали к Владу. Он не дышал. Диана сидела возле него на коленях, придерживая голову. В глазах девушки стояли слезы, она еле сдерживалась.

Друзья не сразу заметили фигуру в белом плаще. Аманда, не проронив ни слова, подняла на руки тело парня и понесла его к дому. Ребята переглянулись, ни у кого не возникло ни вопросов, ни возражений. Они последовали за девушкой.

Аманда, казалось, не шла, а парила над землей. Свою ношу она несла легко, будто перышко. И шла она быстро, друзья едва за ней поспевали.

Вот они и прибыли. Тетя Варя уже ждала их на пороге. Впустив всех в дом, она закрыла дверь. Аманда уложила безжизненное тело на кровать, села рядом и прикоснулась рукой ко лбу юноши. Второй рукой она коснулась груди. Показалось легкое свечение.

Несколько секунд спустя Аманда убрала руки и откинула капюшон.

У Варвары Родионовны перехватило дыхание. Она ошарашено смотрела, как волшебница заботливо укутывает парня.

- Он спит, - сказала Аманда. Заметив, что женщина еле стоит на ногах, девушка с легкой улыбкой подвинула к ней табуретку и помогла сесть.

Когда оцепенение спало, тетя Варя обратилась к девушке:

- Аманда? Значит, он говорил про тебя? Но ты же…

- Все в порядке, - Аманда взяла ее за руку. – Мне разрешили появляться здесь время от времени. Он что-нибудь вспомнил?

Женщина помотала головой.

- Ничего. Совсем ничего. Он даже тебя не вспомнил.

- Это плохо. У нас мало времени. Все происходит слишком быстро, - девушка заерзала. – Мне надо идти, я не могу быть долго среди живых.

- Он выживет, - Аманда кивнула в сторону Влада, - но проспать ему придется с неделю. Я вернусь и все объясню.

Волшебница поспешила выйти за порог. Тетя Варя попыталась догнать ее, но от девушки не осталось и следа.

Семерка. гл.1 В поисках прошлого

Глава 1. 

Семерка

Молодой (очень молодой) парень шел по полю, спотыкаясь на каждом шагу. Кто он и как здесь очутился, он не помнил. Куда идет?.. Да лишь бы куда-нибудь дойти, а там может, кто и подскажет.

Слава Господу, имя свое он вспомнил: Владислав или просто Влад. Но, как он ни напрягался, кроме имени, не смог вспомнить ничего, даже имя матери.

Голова закружилась, и он снова споткнулся, и присел на колено, едва не упав лицом в снег. Схватившись руками за голову, он почувствовал под шапкой что-то мокрое и липкое. Долгое время Влад рассматривал пятно крови у себя на ладони, но не сразу мог понять, что это его кровь.

Пошел снег. Первые же снежинки отрезвили его, и только тогда серое вещество в его голове подсказало ему, что он ранен. И, похоже, серьезно – без сотрясения тут явно не обошлось. Юноша встал и нетвердой походкой направился прямо, надеясь вскоре выйти на деревню или, на худой конец, какой-нибудь тракт.

Солнце уже начало садиться, когда на горизонте показались первые крыши домов. Парень не сразу догадался, что он достиг цели и скоро ему окажут первую помощь.

Сознание парень потерял на пороге чьего-то дома, упав в заботливые руки хозяйки.

Проснулся Влад посвежевшим и слегка отдохнувшим. В голове слегка прояснилось, хоть и болела она жутко. Зато запах был восхитительным! Влад вспомнил, что он лет сто не ел (ну, по крайней мере, сутки точно). Влад сел на кровати и только сейчас заметил, что в комнате он был не один.

Пожилая женщина, чем-то похожая на Бабу-Ягу, что-то колдовала у печи. Юноша поднялся было, чтобы поприветствовать гостеприимную хозяйку, но не тут-то было. Сильное сотрясение снова дало о себе знать, и Влад бухнулся обратно на топчан. Хозяйка хижины, не поворачивая головы, пробурчала:

- Проснулся внучек? Скоро ужин готов будет, потерпи немного.

- Ужин? – слабым голосом спросил Влад. – Сколько я спал?

- Уже два дня, - старуха, наконец, повернулась.

«Чтож, на лицо бабушка довольно мила, - подумал про себя Влад. – Хотя, причесаться и переодеться ей не помешало бы». Когда до него дошло, что два дня – это все-таки долго, парень попробовал вспомнить, из-за чего он очутился в такой глухой дыре. … и не смог.

Кроме того, что он человек, его зовут Влад и ему шестнадцать лет, он не помнил ничего. Странно, но какого цвета у него волосы, глаза, как он выглядел вообще, он тоже не помнил.

- Тебя сильно ударили, - отвлек его мелодичный голос старушки. – Я заштопала тебе макушку. Три шва получилось.

- Ого! – удивился парень. – Самому интересно, где меня так…

Женщина нахмурилась:

- Ты ничего не помнишь? Это плохо. Что ты помнишь вообще?

- Влад, шестнадцать лет, родился где-то на земле, родителей не помню. Кто меня ударил – я не видел. Что я вообще делал на поле – не помню. Помню только, как шел. Падал снег, голова сильно кружилась, под шапкой кровь, вроде как моя. Проснулся я уже здесь, в этой комнате. А, кстати, где я?

- Деревня Черные Камни. Меня можешь звать тетей Варей.

- Очень приятно.

- Да, мне тоже, - вздохнула тетя Варя. – Ну и занесло же тебя, парень. Места здесь глухие, гиблые. Народу здесь – по пальцам пересчитать можно, и те все сплошь старожилы. Молодежь вся в город на заработки ускакала, а гостей к нам и палкой не загонишь. Каким же это ветром тебя, молодой, сюда занесло?

- Если бы я знал. А почему деревня так называется? – парень помнил, что человеческие поселения называли не просто так, а по какой-нибудь примете. В Черноземье, например, почва была черной на вид, перемешанная с углем и пеплом. Светлолесье было окружено лесом из берез и каких-то еще белокорых деревьев. Ну, и так далее…

- На северо-западе от деревни есть места болотистые. Тропка там есть, но сильно неприметная, заброшенная. В конце той тропки стоит полянка, а вокруг нее семь камней. Говорят, сила в них есть волшебная, в каждом своя, особенная. Коснешься их по очереди – и один из них обязательно тебя выберет, коль есть в тебе способность.

Влад заинтересовался, заерзал на месте:

- И что, много народу их касалось?

Старушка пожала плечами:

- На моем веку такого не было. Никто еще не возвращался оттуда.

- Так может они вышли другой тропой?

- Это исключено. С другой стороны лес дремучий да высокие скалы, - старушка улыбнулась. – А ты, небось, решил и сам счастья попытать?

- Да можно бы, - пожал Влад плечами.

- И даже не задержишься, старушке по хозяйству помочь? А то и пожить здесь можешь, домов пустых здесь много – бери любой. Просто заходи и живи.

- Спасибо за предложение, тетя Варя, как вернусь, обязательно им воспользуюсь. Да и по хозяйству помогу, но только когда вернусь с болот.

Старушка как-то не особенно пыталась отговорить от похода. Слова звучали как-то стандартно, шаблонно. Видимо, женщина уже не первый раз сталкивалась с такими путешественниками.

- Ну, а самочувствие как? У тебя же сотрясение.

- Ничего, как-нибудь доковыляю. А за помощь спасибо. Я обязательно вас чем-нибудь отблагодарю.

- Ну что же, раз уж решил, не буду отговаривать. Только помогу в дорогу собраться.

На том и порешили. Собрала тетя Варя сумку с продуктами: немного фруктов, овощей, хлеба и флягу с водой, провела через всю деревню к болотной тропинке и отвесила на прощание низкий поклон.

По пути Влад заметил, что в деревне-то жизнь кипит. Много домов было и заброшенных, но в целом, деревня жила. Как и говорила старуха, в основном это были люди пожилого возраста. Но изредка попадались и дети, в основном малыши. Иногда  сюда приводили внуков на  потеху бабушкам и дедушкам. Веселый смех  раздавался  на каждом углу. В общем, жизнь в деревне  кипела.

Дойдя до края деревни, старушка отвесила низкий поклон и помахала на прощание. Дальше Влад пошел один.

Прощупывая тропинку клюкой, подаренной  на прощание заботливой  тетей Варей парень медленно, но верно продвигался  вперед.

Спустя какое–то время от сильного запаха сероводорода начала кружиться голова и немного стало подташнивать. Вдалеке  сквозь негустой туман появились слабые очертания каменных глыб. Влад уже было обрадовался, как что–то придавило его к земле. На мгновение показалось, что ему на голову упало нечто тяжелое. Дышать стало тяжело грудную клетку, будто сдавило обручем от бочки.

Когда Влада отпустило, он заметил что стоит на тропинке на коленях, опираясь на клюку.

 - Сынок, родной! Наконец–то я тебя нашла! - пропел нежный голос слева от парня.

Влад уставился на женщину, пытаясь рассмотреть в ней что-то знакомое. Симпатичная, чертами лица чем-то похожая на него, она протягивала руки, улыбаясь, но не решалась подойти ближе.

- Ну, иди же ко мне, сынок! Я так тосковала по тебе!

Влад очень хотел, чтобы женщина на самом деле оказалась его матерью. Но… он ничего не чувствовал, сердце не дрогнуло.

- Я так долго искала тебя, - продолжала женщина, - а ты не хочешь даже подойти ко мне?

Влад сомневался. Он нутром почуял фальшь. Нет, врала женщина неплохо, Влад уже почти поверил. Но что-то его держало. Какое-то внутреннее  чувство подсказывало ему не доверять этой женщине

- Ты что, не помнишь меня? Она как-то резко погрустнела. Вроде даже как вполне естественно, но… парня это не задело. Он покачал головой.

- Я же мама твоя. Что с тобой случилось, мама потянулась к нему, но с места  не сдвинулась. Ну, подойди же ко мне. Расскажи, как жил все это время. Я так хочу обнять тебя.

Оцепенение начало сходить и Влад понял, наконец, что было не так.

-Мама? Почему ты сама не подойдешь?

-Я? - женщина смутилась. – Я… боюсь оступиться. Я ведь только тебя нашла. Не хочу раз еще потерять тебя.

- Не бойся, я подскажу, куда наступать. Иди ко мне. Смелее, мама.

Женщина заметно  испугалась.

- Я не  могу. Я боюсь.

- Боишься, что я раскрою твой обман? Кто вы, прекрасная незнакомка? И почему вы пытаетесь затянуть меня в трясину?

Женщина довольно улыбнулась, и… растаяла, как туман. Влад смотрел, как растворяются черты ее лица и тела. Вскоре исчезло последнее напоминание о таинственной леди.

Владу стало легче дышать, голова немного прояснилась. «Если кто–то хотел меня остановить или погубить – он плохо постарался», - подумал парень.

Поляна была совсем рядом, но… как же он издалека не заметил, что там уже собралась дружная компания? На поляне были: лесная эльфийская  принцесса, темный пещерный эльф, демон, странное высокое и тощее подобие гнома, юная фея и …

- Каджитт? – вырвалось у Влада.

Помесь  человека и гепарда закатило глаза.

- Да-да, я в курсе. Ты думал, что мы все вымерли, и все такое.

- Вообще-то… да. Ну да, ладно, - парень огляделся, - так это и есть Черные Камни? И что же…

Парень осекся, взглянув на огромные булыжники. Сразу же стало ясно, что выбор невелик, только на одном камне был высечен символ с мечом.

- То есть, это все, что мне осталось, - констатировал парень. – Да-а-а-а, выбор невелик. Ладно, попытаю счастья.

Влад подошел к камню и коснулся его, зажмурившись. И… вроде ничего и не произошло. Парень медленно открыл глаза. Странно, неужели ничего не получилось? Влад сделал пару шагов назад и смущенно посмотрел на остальных. Ребята занимались каждый своим делом, не обращая на него внимания. Перевел взгляд на камень, как бы прощаясь с ним, но что-то в нем уже было не так.

Влад раза три обошел глыбу вокруг, но не увидел на нем меча. Вообще ничего, даже малейшего напоминания о том, что этот символ вообще существовал.

- Нет там его, - не отрываясь от разглядывания своих длинных пальцев, произнес темный эльф.

- А… - выдавил потрясенный Влад. Это и все, что он мог сказать.

- У нас было то же самое, - юная фея спорхнула с камня, на котором сидела. Девушка приблизилась к нему и протянула руку. – Диана. Это Ксандер, - она указала на темного эльфа.

- Остроухая – Брианна, - Диана представила остальных. – Гнома зовут Гарри, каджитт именует себя Таиром, демон – Виктор, - девушка замолчала, ожидая, пока юный рыцарь представится сам.

- Владислав. Или просто Влад.

- Итак, просто Влад, значит, наконец-то мы сможем отсюда выбраться, - встретив вопросительный взгляд парня, фея решила кратко прояснить ситуацию. – Я была первой. Сначала я пыталась выбраться, но все время возвращалась обратно. Потом стали подходить ребята, мы пытались выбраться вместе, но все равно возвращались обратно к камням.

- Давно вы здесь? – спросил парень.

- Никто из нас точно не знает, - включился в разговор демон. – По мне, так целую вечность.

- Ой, да ладно, - махнул на него гном. – Ну, не вечность, например. На самом деле, здесь ни разу не стемнело, сколько мы ни ходили. Может день, а может и неделя. Тут, вообще, время как-то странно тянется.

- Ясно. Давайте тогда попробуем отсюда выбраться, - предложил Влад. – Может, в этот раз больше повезет.

Ребята молча поднялись со своих насиженных мест и с неохотой пошли вслед за юным воином. Энтузиазм как-то поутих за несколько неудачных попыток, но надежда выбраться из этого болота все же оставалась. Они шли друг за другом, наступая на те же кочки, что и Влад.

Через некоторое время от ребят послышались удивленные реплики, оповещавшие о том, что этой кочки или того кустика не было раньше. Болотный туман понемногу рассеивался, дышать с каждым шагом становилось все легче. Даже яркие лучики солнца местами пробивались сквозь густой навес из деревьев.

Вот и показалась деревня, но…

Залитое ярким солнцем пепелище смотрелось как-то нелепо. Где-то все еще шел дымок, но огонь, судя по всему, давно угас.

В каком-то оцепенении друзья бродили по улицам деревни, наблюдая одну и ту же унылую картину. От домов не осталось ничего. Только кучи пепла и углей говорили том, что здесь когда-то было человеческое поселение. Людей нигде не было видно, даже неживых. Как будто деревню сожгли неделю назад, а людей выгнали еще раньше.

Следуя строго за Владом, ребята чуть не врезались в него все сразу, никто из них не заметил, что парень резко остановился. Прямо перед домом, где его приютили и подлатали.

Юноша хотел было подойти к пепелищу ближе, поискать хоть какие-то следы, но какое-то предчувствие остановило его.

- Ребят, - обратился Влад к друзьям, - вы ничего не слышите? Ничего не чувствуете?

Все до единого замотали головами, но не проронили ни слова.

- Вот и я не слышу. И не чувствую. Не слышно абсолютно ничего: ни пения птиц, ни шороха травы. И запахов нет, а должно пахнуть гарью.

- А ведь действительно, - подтвердила Диана, - не пахнет.

Ребята переглянулись, потом одновременно уставились на демона. Виктор попятился.

- Так, спокойнее! Я-то здесь при чем?

- Дар иллюзии у тебя, - сказал Ксандер.

- И что? Это не я сделал.

- Не ты, - согласился Влад. – Но ты можешь попробовать убрать иллюзию.

- Но я не умею! – запротестовал демон. – У меня дар всего-то день и я еще ни разу им не пользовался.

- Ничего, научишься, - успокоил его парень. – Нам всем придется учиться. Просто попробуй.

- Ну ладно, - вздохнул Виктор, - я попробую.

Ребята расступились, освобождая пространство вокруг демона. Он встал лицом к ближайшему пепелищу, сложил руки, как йог для медитации и зажмурился.

Прошла минута, вторая.

Демон открыл глаз, потом второй. Ничего не изменилось, пепелище так и осталось нетронутым. На лицах ребят появилось выражение разочарования. Ему стало как-то неуютно перед новыми друзьями. Виктор сосредоточился и направил всю свою энергию на пепелище. Ему казалось, что он пытается сдвинуть гору.

В этот раз его глаза не были закрыты, через несколько мгновений он увидел, что пепел и угли начинают превращаться в основание избы. Уже появились нижние ряды бревен. От неожиданности демон потерял управление, и все вернулось на свое место. Зато теперь он овладел своей силой и понял, как управлять ею.

Вторая попытка оказалась гораздо успешнее, и хижина тети Вари появилась почти за минуту. Но Виктор сильно ослаб, он еле держался на ногах. Заботливые девчонки подхватили его в тот момент, когда он готов был упасть.

Влад, убедившись, что другу ничего не угрожает, осторожно подошел к избе и открыл ее. Тетя Варя готовила в печи что-то вкусное, как ни в чем не бывало. Все также невозмутимо, не поворачиваясь к собеседнику, она произнесла:

- Вы быстро справились. И Виктор молодец, быстро освоился.

- Вы все знали? Это вы морок на деревню напустили?

Женщина повернулась. Ее лицо сияло от гордости.

- Да, я. Впечатляет, не правда ли?

- Да кто же вы?

- Я все еще тетя Варя, - улыбалась женщина. – Но давай все-тики завершим начатое. Твоему другу и одного дома достаточно.

Они вышли на улицу. Виктор уже стоял сам, покачиваясь, и выглядел он очень бледным. Тетя Варя поймала на себе вопросительные взгляды обеспокоенных ребят.

- Да не переживайте вы так! Это всего лишь переутомление. Отдохнет немного и отдохнет.

Дети с удивлением наблюдали, как пепелища один за другим превращаются в жилые дома. Послышались голоса людей и животных. Появились запахи, хоть и не все приятные.

Влад обратился к старушке, когда та закончила:

- А теперь признавайтесь, что здесь происходит и кто вы на самом деле!

- Ну что же ты так кричишь, - отмахнулась женщина. – Сначала зайдем в дом, сядем за стол. За обедом все и расскажу.

Ребята вдруг осознали, насколько они устали и проголодались. Даже природное сильное любопытство Влада отступило перед зверским голодом.

Парень уже устал удивляться, он просто отметил про себя, что дом внутри сильно изменился с тех пор, как он вышел оттуда несколько минут назад.

- Опять иллюзия? Здесь есть что-нибудь настоящее?

- Конечно, - ответила женщина, накрывая на стол. Девочки с удовольствием бросились помогать ей. – Это все настоящее. Снаружи дом кажется меньше, потому что на нем сильный морок стоит. Это чтобы люди лишних вопросов не задавали. И я настоящая. То есть, я именно так и выгляжу.

- Но ведь вы о себе так ничего и не рассказали.

- Полное имя Варвара Родионовна, фамилию сказать не могу, у нас не принято называть своих фамилий. Семь поколений моих предков, все по женской линии, охраняли подход к Черным Камням. Семь поколений назад семеро великих колдунов образовали эту поляну, поставили на ней камни и вселили в каждый по особенной, уникальной силе. Моей пра-пра-пра-прабабке наказали охранять силой иллюзии проход к болоту и велели передавать эту обязанность своим дочерям. К счастью, у каждой было всего по одному ребенку, и все девочки, так что выбора у нас не было. Мне, как последней, велели поджидать вас.

- А почему вы сразу ничего не рассказали мне?

- Да ладно, Влад, а как же интрига, тайна? А еще нужно было, чтобы ты сам захотел пойти к Камням. Иначе Камень Силы не отдал бы тебе свою магию, и ты только зря потратил бы время.

- То есть, вы знали, что последняя сила достанется именно мне? – тетя Варя кивнула. – Может, вы знаете, что со мной случилось?

- К сожалению, - вздохнула женщина, - тут я помочь не могу. Я увидела тебя уже после, с того момента, как ты с проломленной головой шел по полю.

- Жаль, - разочарованно пожал плечами Влад. – Значит, придется самому искать.

Колдунья заботливо положила руку на плечо.

- У тебя теперь есть друзья. С ними все равно веселее, а им тренировка не помешает.

Влад ничего не ответил. Он только заметил, что чувство голода усилилось. Обед был готов, и парень поспешил занять место. С едой ведьма мудрить не стала, блюда получились простыми, но вкусными. За столом Влад присматривался к новым друзьям.

Обычные подростки разных рас шутили, беззаботно смеялись. Ну, обладали они какой-то силой, ну и что с того? Для них это означало, что они чуть талантливее своих сверстников, и все. Никто из них даже не задумывался о том, для чего эта сила была дана, какую ответственность они теперь несут перед миром.

Влад пожал плечами и сам превратился в подростка. Мир подождет, сила тоже, а вот голод требовал.

Парень включился в разговор. Он был ни о чем и обо всем сразу. Сразу стало так спокойно и так уютно, как дома. Ребята оказались замечательными собеседниками.

Никто и не заметил, как наступила ночь.