Этерион. Эпилог

Эпилог

– Объявляю деревню Черные Камни официальной столицей Ордена Белого Барса. Открываю набор в новую Академию Магов и Воинов Света. А также отменяю запрет на любую магию, как в своем государстве, так и за его пределами. За этот год мы многого достигли совместными усилиями: расширили границы, построили более удобные дома и несколько значимых общественных зданий. Главным украшением города является наш замок, за воздвижение которого я должен сказать вам всем спасибо. Помощь каждого из вас неоценима. Еще раз всем вам огромное спасибо. И с Новым Годом, дорогие горожане!

Влад поклонился и сошел с деревянных подмостков, наспех организованных ради празднований. После него один за другим поднимались местные барды и представители нового вида искусств – театралы.

Юный король вернулся в замок, продолжив наблюдать зрелище изнутри, с балкона, примыкавшего к тронному залу.

– Отличная речь, – мама положила руку на плечо сына. – Я бы не смогла придумать ничего лучше.

– Льстишь? – ответил Влад, присматриваясь к импровизированной сцене. Только что со сцены сошел певец, уступив место актерам, одетым, как рыцари, орки и кроги. Среди них даже была одна женщина, похожая на Тенну. Начался хорошо обыгранный спектакль о боевых действиях годичной давности.

– Само собой, – ответила Елена, – мне положено льстить. Я же твоя мать.

– Не опоздала? – на балкон вышла Аманда и заняла свое почетное место по правую руку.

– Речь прослушала, – улыбнулась мама. – Он был бесподобен.

– Ну, хватит! – слегка повысил голос Влад. – Мне не положено краснеть. Где вы видели красного как рак короля?

Мама с Амандой весело рассмеялись.

– Ладно-ладно, давайте смотреть, – сказала Аманда, вдоволь насмеявшись.

Артисты один за другим выходили на сцену, показывая свое мастерство. Наконец, последний бард закончил свою песню и под бурные аплодисменты ушел с подмостков. Площадь опустела. Все зрители вернулись по своим домам, переваривать тот факт, что теперь они городские жители, а не какая-нибудь там глухая деревенщина.

Аманда тоже собралась к себе, в верхнее Царство. Перед уходом она обратилась к брату.

– Вы окончательно решили устроить себе каникулы?

– Ну да. Нанесем дружеский визит нашим благородным покорителям диких земель.

– Ого, как пафосно!

– Да нет, в самом деле, после того, как мы год назад поставили барьер, ни разу там и не появились. Все наше время уходило только на стройку. Надо же еще и Академией будет заняться. Как раз к нашему возвращению внутреннюю отделку закончат. А так и отдых себе устроим, и друзьям визит нанесем. Вы же с мамой тут и сами управитесь?

Девушка вздохнула.

– Как будто у нас есть выбор, – Аманда встретила суровый взгляд брата и улыбнулась. – Конечно, справимся. Отдыхайте, сколько сможете. Ладно, мне пора.

Девушка поцеловала Влада, и исчезла.

Этерион. гл.8 Мама

Глава 8 Мама

Очень скоро Семерка добралась до Черных Камней. Жизнь в поселке снова наладилась. Обрушенные здания уже покрывали настилом из соломы. Жители сновали по поселку, занимались хозяйством. Детишки бегали друг за дружкой, играя в догонялки, снежки и другие зимние игры.

Под восторженные взгляды жителей деревни друзья прошагали к дому тети Вари. Она убирала снег во дворе. Влад еще издалека присматривался к женщине, находя все больше знакомых черт.

Ребята зашли во двор, радостно здороваясь с тетей Варей, наперебой рассказывая ей об успехах прошедшей недели. Только Влад оставался стоять по ту сторону. Он не решался подойти к нянюшке и заговорить с ней. Ну, и портить друзьям настроение своими расспросами тоже не решился. Так и стоял, пока на него не обратили внимание.

Женщина, улыбаясь, кивком головы пригласила его в дом. Только тогда Влад позволил себе сойти с места.

Когда все дружно скинули с себя одежду, и уселись за стол, приготовленный совместными усилиями, тётя Варя была готова к разговору.

– Что случилось с мамой? Почему я её не помню?

– Я и сама не знаю, – покачала головой нянюшка, она же крестная.– Она уехала после крестин, но так и не вернулась.

– Она была колдуньей?

Варвара испуганно посмотрела на парня.

– Откуда ты это знаешь?

– Я ее преемник. Так была или нет?

Женщина некоторое время сомневалась, потом, низко опустив голову, тихо произнесла:

– Была. Но, ты же знаешь…

– Знаю. Долгое время волшебство было под запретом, если ты не Маг света. Но ведь она им не была.

– Не была. Но если бы ее поймали, ее бы казнили прилюдно, а я не помню такого.

– Есть ли хоть какой-то шанс, что она жива? Отец искал ее?

– Конечно, искал. Не в открытую, чтобы не подставить под виселицу, но все же искал. Если она и жива, то может просто не помнить.

– Как можно не помнить семью? – удивился Влад.

– Сам кто-то недавно головой о камень бился, – напомнила крестная.

– Я же не специально, – оправдываясь, Влад посмотрел на тетю Варю. Ее ответный взгляд говорил о многом.

Разговор на сегодня был исчерпан. Молодые защитники Этериона вернулись домой. По крайней мере, все они уже считали Черные Камни своим новым домом. Хотелось немного отдохнуть и хотя бы пару-тройку дней заняться ничегонеделаньем.

Плотный обед был утрамбован горячим чаем из трав. Кого-то клонило в сон, и он прилег на свою лежанку, кто-то уселся у очага с книгой в руках. Влад же решил пойти прогуляться по свежему воздуху.

Летний мороз приятно щипал лицо: нос, щеки, и даже мочки ушей, которые никак не хотели помещаться в шапке. Аккуратно прикрыв за собой калитку, Влад пошел… куда-нибудь. Цели особой не было, просто хотелось бессмысленно прогуляться по окрестностям, посмотреть, кто как живет, чем дышит. Все-таки ему здесь предстоит жить, и может даже, основать новую столицу.

Не ощущал он пока еще себя правителем. Не знал, с чего начать, как повести себя, чтобы народ не пошел на него толпой с вилами и кольями, а стал помощником во всех начинаниях. Парень пытался вспомнить все, чему его учил отец. Вспоминалось только бесконечное оттачивание боевых приемов, кое-что из светской этики: кто где сидит, чем ест и каким образом надо принимать посетителей. Ничего из того, как нужно обращаться к народу, как призывать его идти за собой, или вообще как разговаривать с людьми.

«Ничего, – думал Влад, – разберусь как-нибудь на месте. Может, Аманда что подскажет». Вот про сестру он уже и забыл.

–Звал меня? – Аманда появилась внезапно, напугав брата.

– Нет, не звал, – пытаясь успокоить сердцебиение, ответил парень.

– Значит, подумал, – настроение у девушки было лучше некуда.

– Вообще-то, да. Подумал. Только что вспомнил, что давно тебя не видел.

– Ну, ты же меня не звал, поэтому я и не приходила.

– Так тебя, оказывается, звать надо? Не знал.

– Звать. Или думать. Как вам будет удобно, – весело сказала Аманда.

Ее беззаботность и радость начинали передаваться и брату. Он почувствовал себя свободнее и легче. Все мысли об отце, о матери, вообще о прошлом, улетучились. Да и последние события казались такими далекими, такими неважными. Просто брат и сестра шли по заснеженным улицам деревни болтали ни о чем.

Казалось, что ничего этого не было: ни гибели всех Магов Света (а вместе с ними и огромных знаний о магии), не было падения столицы, и не сияла вместо нее огромная дыра в виде входа в другой мир. Аманда не была ангелом, а все той же веселой и доброй сестренкой, охранявшей брата от шишек и ссадин.

– Куда мы идем? – вдруг спросила девушка.

Влад остановился и посмотрел по сторонам. Эта часть деревни ему была незнакома.

– А пойдем вот туда, – Влад указал в том направлении, куда они и шли.

– Пойдем, – согласилась Аманда.

Разговор продолжился. Но Влад стал замечать, что где-то в стороне появились дома, которые он уже видел, люди, которых он уже раньше встречал. Давно еще, когда ходил к камням. Тропинка к ним была чуть правее. На ближайшем перекрестке Влад и Аманда повернули налево. Еще пару перекрестков, и они обнаружили, что деревня закончилась. Перед ними стоял лес.

Влад с сестрой переглянулись и вошли в лесок. Там было уютно и светло. Голые ветки деревьев не мешали солнцу освещать каждый уголок редкого березняка.

Болтая, королевские дети бродили, огибая березки, не желая заходить далеко. Дома виднелись неподалёку, в них слышались звуки деревенских будней.

Аманда обняла ствол молодой березки.

– Хорошо здесь! – вздохнула девушка. – Я и забыла, как пахнет зимний лес. Там вообще все быстро забывается.

– Расскажи, как там? Лучше, чем на земле? Чем вы там, вообще, занимаетесь?

– Ну, – задумалась девушка, – как бы тебе понятнее объяснить. Там даже время длится не так. Мы никогда не спим, поэтому ночь там не нужна. Там все белое, даже воздух. То, что делали наши Маги – неправильно. Они проводили большую часть времени в молитвах, но Ему достаточно лишь пары искренне сказанных слов. Лишь единицы из наших Магов удостоились вечной жизни в его Царстве. Ему не нравится, что его используют, как оправдание для своих грязных делишек. Типа, мы покаемся, и Он нам всё простит. Мысли должны быть чище, поступки, это важно, а не количество часов, проведенных в молитве.

– Твои, видимо, были очень чистыми.

– Старалась, как могла, – улыбнулась девушка. – Вообще, там какая-то своя иерархия, чем-то похожая на нашу. Я, например, единственная женщина, приближенная к Нему. Нет, там, конечно, есть и другие женщины, но они… как бы для сравнения… что-то вроде окружающего мира для создания атмосферы. Ну, вот как бы тебе объяснить. Ты – человек, дышишь воздухом, который тебе дают зеленые насаждения. Уничтожь всю растительность, и через некоторое время ты задохнешься от недостатка кислорода. Так вот, там Он и особо приближенные Маги Света – люди, а простые праведные души – как растения.

Девушка встретила возмущенный взгляд брата, и тут же пояснила:

– Не подумай только ничего лишнего. Наоборот, праведные души простых людей важны, как воздух. Когда человек чист, он излучает энергию, которая питает верхнее Царство. И чем чище душа, тем она важнее. Куда ты смотришь?

Парень не ответил, и Аманда проследила за его взглядом. Во дворе крайнего дома появилась женщина, которая и привлекла внимание Влада. В возрасте, укутанная в теплую куртку, голова покрыта пуховым платком, она набирала воду в колодце. Стояла женщина спиной к ребятам, поэтому пришлось немного подождать, пока женщина развернется.

– Мама! – вскрикнула Аманда и побежала к забору крайнего дома.

Селянка, услышав крики, поставила ведро на землю и подошла к низкому частоколу. Её лицо выражало замешательство и удивление.

– Мама, – повторила Аманда, держась за забор двумя руками и сияя от радости. – Где ты была все это время?

Женщина растерянно смотрела на них.

– Вы меня знаете?

– Конечно, знаем, – радости у девушки чуть поубавилось. – Ты не на много изменилась с тех пор, как мы тебя видели, а Влад так вообще тебя не помнит. Я – Аманда. Мне было шесть, когда ты пропала, а ему, – она указала на парня, остановившегося в метрах десяти от них, – чуть меньше года. С тех пор мы выросли.

– Аманда? Влад? – все еще растерянно бормотала женщина. – Если вы меня знаете, может быть, вы мне скажете, кто я?

– Наверное, тётя Варя лучше сможет объяснить ей, – вступил в разговор Влад.

– Да, – ответила девушка, – наверное, ты прав. Пошли с нами, – обратилась она к матери. – В деревне все-таки есть один человек, который помнит тебя.

– Идем скорее, – заторопилась женщина, – только ведро в дом занесу.

Дети дождались ее у калитки, и они все вместе отправились к хижине тёти Вари. Обратная дорога оказалась гораздо короче. Ее не хватило даже на маленькую часть всех вопросов, которые королевские дети хотели задать матери. Та, в ответ, лишь смущенно улыбалась.

Домик тети Вари появился как-то внезапно. Волшебница вывешивала белье во дворе. Она издалека заметила ребят в компании женщины, чем-то похожей на…

– Елена? – Варвара удивленно размахивала руками. Больше никаких слов на ум не приходило.

– Она ничего не помнит, – поспешила сообщить Аманда, – даже своего имени.

– Вот как? – ответила тетя Варя. – Ладно, пошли в дом, попробуем что-нибудь придумать.

В доме компания разделась и разместилась у очага. Тётя Варя достала котел для воды, наполнила его и поставила на огонь. Пока вода закипала, она достала деревянную миску.

– Ты совсем ничего не помнишь? – спросила тётя Варя. Елена покачала головой. – Были крестины у Владика, потом ты уехала по тайным государственным делам в неизвестную сторону на два года. Но ты так и не вернулась даже через четырнадцать лет. Мы уже подумали, что тебя раскрыли и поймали.

Вода закипела, и Варвара наполнила миску кипящей водой.

– Вы о чем? – заволновалась Елена. – Почему меня должны были поймать? Я что-то плохое сделала?

– Давай, для начала, узнаем, что с тобой случилось, – остановила её тётя Варя. Она провела ладонью над миской, и вода быстро остыла.

– Отпей немного, – сказала она Елене. Женщина сделала глоток и поставила миску на стол.

Варвара что-то прошептала и еще раз провела рукой. Вода в тарелке покрылась мелкой рябью, и снова стала гладкой, но на ней появилось изображение.

Елена, Варвара и дети наблюдали, как в карету загружают последний чемодан. На ней было ярко-синее длинное платье, голова покрыта капюшоном. Все было готово, пора было уезжать. Молодая женщина с грустью оглянулась на входную дверь. Одумавшись, она быстро вскочила в карету, и они отъехали.

Некоторое время спустя на горизонте показались Черные Камни. До деревни оставалось метров сто, когда карета резко остановилась. Кучер слез посмотреть, что случилось, и тут же исчез. Послышался стук, потом какая-то возня.

Елена вышла посмотреть, что случилось. На голову ей опустилось что-то тяжелое. Картинка на воде показала молодого человека в черной одежде с капюшоном на голове. Его лицо пересекал шрам от переносицы до левого уха. Он быстро обыскал женщину, потом забрался в карету. Скоро оттуда посыпалась одежда, потом чемоданы, а уже следом за ними вылез молодой воришка с бархатным мешочком пурпурного цвета. В нем был скромный бюджет на первое время, и это были единственные ценности, которая королева везла с собой.

Вор посмотрел по сторонам, никого не увидел. Стараясь не издавать слишком много шума, он бросился в лес и исчез из поля зрения.

Вода снова стала прозрачной. Елена долго не могла поверить в то, что увидела.

– Я тринадцать лет прожила в Черных Камнях, не зная, кто я. Оказывается, я королева, и у меня двое прекрасных детей, – наконец, сказала она.

– Может, это даже к лучшему, – ответила Варвара. – По крайней мере, тебя не раскрыли Маги Света. Ты была очень могущественной колдуньей.

– Нет-нет-нет, – запротестовала королева, – я не умею колдовать, и никогда не умела! Колдовать имеют право только Маги Света! Это же запрещено!

– Успокойся, мама, – тихо сказал Влад, – Магов больше нет, кроме Аманды, но она теперь среди Ангелов, – девушка скромно кивнула. – А кроме нее, я – единственный член Ордена Снежного Барса. И королевский наследник, способный занять трон – тоже я. Теперь я отдаю приказы и распоряжения.

Женщина некоторое время рассматривала юношу, потом печально вздохнула.

– Но, ведь я, действительно, не умею колдовать. Я бы, наверное, как-то раньше проявилась, если бы умела.

Варвара с Амандой переглянулись. Девушка произнесла:

– Я еще не освоила целительство, но могу попробовать. Только мне нужно пространство. Нужно выйти на воздух.

К этому времени подтянулась остальная часть семерки. Кто-то наблюдал с самого начала, кто-то присоединился чуть позже. Но на улицу вышли все. Всем было интересно, что же будет дальше.

Аманда начертила на снегу круг, в самом центре двора. Знаком она приказала маме встать в него. Сама же девушка встала рядом, в паре шагов от круга. Протянув руки к небу, Аманда стала читать молитвы. Хотя, молитвами это трудно было назвать. Это был произвольный набор слов, общим смыслом которого была просьба к Нему помочь убрать блокировку и наполнить Елену силой божественного исцеления.

С неба появилось яркое свечение. Лучи белого света окутывали волшебницу, наполняя ее здоровьем.

Прошло совсем немного времени, пока свет не затих. Елена открыла глаза, осмотрела себя. Вроде бы ничего и не изменилось, кроме того, что стали возвращаться кусочки памяти.

Среди этих кусочков было одно простое волшебство. Елена опустила руки в снег и захватила пару горстей. Затем, бережно откинув их от себя, она начала водить руками. Снег вокруг откинутых комочков стал сам налипать на них. Снежки увеличились до нужных размеров. Один прыгнул на другой, глаза и улыбка появились сами, а на нос прыгнула небольшая шишка, лежавшая где-то неподалеку.

Королева улыбнулась своему творению и повернулась к детям. Она подошла к ним и обняла по очереди. Сначала Аманду, потом Влада.

– Как я по вам скучала, – сказала она тихим голосом.