Ванда. Генералы-10

10. Тревога (нос к носу)

В замке графа с самого утра поднялась паника. Срочно было созвано собрание из оставшихся семнадцати генералов.  Пока не было хозяина, самонадеянные мертвецы готовы были разорвать друг друга, выясняя обстоятельства трех смертей. Обвинения в срыве операции текли рекой. Один указывал на другого, другой на третьего, а третий молча мутузил четвертого. Потасовка была в  разгаре, когда в зал заседаний вошел Нетиус. Увидев, как они грызутся между собой, граф почувствовал полное удовлетворение. Он еле сдерживал улыбку на лице, но глаза его сияли от радости. Хотя этого никто и не замечал. Все были заняты масштабным выяснением обстоятельств. Нетиус взял себя в руки и, громко стукнув по столу, привлек к себе внимание.

- Прекратили сейчас же!!!

Наступила абсолютная тишина. Все замерли в том же положении, в каком были секунду назад. Нетиус грозным взглядом оглядел присутствующих генералов.

- Чего вы добиваетесь?! – голос графа эхом отражался от каменных стен, становясь еще оглушительнее. – Вы хотите сорвать операцию по захвату миров?? Если так, то делайте это вне моих стен!! Я не хочу пострадать из-за вас, идиотов! Не ради этого меня воскресили и доверили заботу о вас, недоумках, чтобы вы мне здесь из-за вашей паранойи всю работу сгубили! Хозяин будет недоволен вашей размолвкой! Вы должны действовать заодно! Сообща!

- Позвольте Вас перебить, глубокоуважаемый граф, - подал голос Мартин, ближайший из все еще стоявших генералов. – Среди нас есть Крыса, и мы обязаны выяснить кто это прежде, чем умрет кто-то еще. Операция уже под угрозой срыва. Нельзя позволить этому гаденышу добраться до поля боя, иначе песенка будет спета для всех нас.

- И сколько времени уйдет на его поиски?! Будем ждать, пока в живых не останется только один? Тот, который и есть Крыса?

Мартин присел на стул, опустив голову.

- Вот то-то же, - произнес граф и тоже сел на стул во главе стола.

Остальные, успокоившись, тоже расселись по своим местам. Дальше собрание проходило в более спокойной обстановке. Обсуждать, впрочем, уже было нечего. Генералы только потребовали усилить охрану. Но паранойя достигла уже небывалых размеров – генералы не доверяли сами себе. А внутренняя охрана дворца была настолько ослаблена и испугана, что на них уже не полагался и сам граф. После недолгих споров было решено устроить дежурство. Генералы разбились на пары. До середины ночи должен был дежурить один, а с середины ночи и до утра – другой. На том и порешили.

Оставшийся день прошел в делах и заботах. Каждый занимался своим: кто тренировал солдат, кто гонял по замку девчонок, а кто весь день проторчал в библиотеке среди книг и географических карт. Нетиус ходил по замку и всех контролировал.

В этот вечер ужин прошел уже скромнее. Вино уже не так расходилось – генералы боялись потерять бдительность. Боялись не только друг друга. Пошли подозрения, что под воздействием спиртного они сами могли терять контроль над собой. А наутро, разумеется, никто ничего не помнил. Поэтому все крепкое осталось на столе. По комнатам разошлись быстро, и тишина наступила как-то внезапно. Исчезли даже самые тихие шорохи. Никто не издавал ни звука, боясь пропустить появление незваного гостя.

Граф стоял за углом возле комнаты Мартина. Того самого Мартина, который на утреннем собрании осмелился подать голос. Единственный самый разумный из двадцати генералов. Всегда во все вникает, задает вопросы, предлагает дельные вещи. На него единственного Нетиус так и не смог добыть хоть какую-то информацию. Вообще ничего: Мартин не рождался, нигде не жил и вообще не умирал. Все его существование было одной большой загадкой. В его досье была только одна фраза, стоявшая под именем: «зарекомендовал себя как самый надежный и преданный слуга Хозяина». И это все.

Нетиус размышлял. С одной стороны, Мартин мог быть правой рукой Хозяина, его одного здесь следовало опасаться. Один шаг в сторону, один неверный жест или взгляд – и ты уже в немилости у Властителя. А уж о том, как Властитель разделывается с предателями, знает любое существо, даже живое. Хотя… с другой стороны, Мартин единственный из присутствующих здесь бойцов сам способен работать бесшумно и незаметно. Вполне может быть, что все эти смерти – его рук дело. Может, быть даже, всю грязную работу делает его сообщник. «Надо будет утром с ним поговорить, и аккуратно у него все выведать», - подумал граф.

Только граф хотел развернуться и пойти в свои хозяйские покои, как на стене рядом с ним снова возникла Тень. В этот раз она задержалась рядом с ним подольше. Показалось, или Тень заигрывает с ним? Так и было. Ночная гостья кокетливо плясала на стене перед хозяином замка. Наконец, собравшись уходить, неизвестная соратница сделала последний круг. Чуть отдалившись, Тень вдруг резко повернула обратно. Она даже частично покинула стену, приблизившись ближе к графу. Нетиус напрягся, приготовившись к худшему. Но Тень остановилась в двух сантиметрах от графа. Он удивленно отметил про себя, что гостья его тщательно рассматривает. Стараясь не допускать резких движений, граф опустил голову, чтобы узнать, что так заинтересовало ночную странницу.

Тень изучала висевший на шее графа амулет. Нетиус резко поднял голову и посмотрел прямо на нее. Черная субстанция так и не пошевелилась, по-прежнему рассматривала амулет. А граф в это время рассматривал ее.

Ничего особенного – обычное темное пятно, каким и бывают обычные тени. Если бы не одно «но»… Это пятно было живое. Двигалось, появлялось и исчезало само по себе, без чьей-либо помощи. Всмотревшись в то, что сейчас висело перед ним, граф отметил, что оно пульсирует, как будто дышит.

Тень снова впиталась в стену и поползла в сторону двери. Нетиус остался наблюдать из-за угла. Тень ползла чуть медленнее, чем раньше, видимо, все еще под впечатлением от амулета. А может, и оттого, что возле двери дежурил Йорк – далеко не самый приметный персонаж. Из своего укромного местечка граф наблюдал, как черная масса медленно, но неумолимо приближается к часовому. Йорк вел тщательное наблюдение за коридором. Приближение Тени он отметил сразу, но не придал этому значения – мало ли какие блики создает живой огонь от факелов на стенах.

Опасность он почувствовал только тогда, когда Тень проникла в него. В этот раз гостья действовала более самоуверенно. Она больше не играла с жертвой в прятки. Она открыто нападала.

Несколько секунд – и у порога новый труп. Нетиус улыбнулся. Теперь он собственными глазами видел, как это происходит. Зеленоватый ядовитый трупный дымок, исходивший от остывающего тела, потихоньку угасал, и вскоре исчез совсем. Только тогда Тень вылезла из мертвого генерала и поползла к двери. На секунду гостья задержалась, будто вспомнив о чем-то. Графу показалось, или Тень посмотрела прямо на него?

Нет, не показалось. Новая «подруга» и соратница смотрела прямо на него. Опасности от нее не исходило, только жгучий интерес. Нетиус выпрямился и вышел из-за угла. Тень отвернулась и просочилась сквозь дверь. Что происходило там, внутри, можно было только гадать. Через пару минут граф услышал легкий стук упавшего тела. Нетиус подошел к двери и открыл ее.

Труп лежал на полу в нелепой позе. Казалось, он перед смертью жутко испугался чего-то. Нетиус осмотрел комнату. От ночной гостьи не осталось и следа. Граф аккуратно вернул дверь на место и отправился спать.

Ванда. Генералы-9.

За Андреем

- Ванда, подъем! Проснись уже! – Девонна уже полчаса не могла растолкать подругу. – Вставай!!!

- Да-да, встаю уже! Чего так кричать?

Ванда привстала, протерла глаза и огляделась. Когда ее взгляд остановился на встревоженных лицах друзей, юная ведьма совсем проснулась.

- Вы чего такие испуганные?

- Мы тебя уже полчаса будим! Ты хорошо себя чувствуешь?

- Нормально я себя чувствую. Не выспалась только.

- Не выспалась?! – хором воскликнули Девонна и Питер. – Уже скоро полдень!!

Ванда еще раз недоуменно оглядела друзей.

- В смысле полдень?! Нам же пора идти!

- Идти – это, конечно, хорошо. Но ты так и не сказала куда мы идем.

- Правда не сказала? Наверное, забыла. Мы идем к людям.

Девонна подскочила и испуганно уставилась на Ванду.

- Ты с ума сошла?! В святые земли?! Туда, где нас и видет не хотят?! Что мы там забыли?!

Ванда, улыбаясь, смотрела на подругу.

- Ты чего улыбаешься? – поинтересовалась демонесса.

- Ничего. Просто ты такая забавная, когда злишься.

Девонна села рядом с подругой.

- Успокойся, Дэв. Мы просто зайдем в гости. У меня там друг живет. Юный паладин*. (*воин-монах, вроде крестоносцев)

Девонна снова подскочила, как ужаленная.

- Друг?.. Паладин?.. Ты ничего не путаешь? Паладины нас не любят! Они воспитаны на нас охотятся!  - медленно, с расстановкой демонесса пыталась объяснить темной то, что она и так знала.

- Я в курсе, - вздохнула Ванда. – Только этот мальчик друг всей моей семье. Он никогда еще меня не подводил. А тебе, подруга моя, надо научиться доверять другим.

Девонна сдалась на милость подруги.

- Ну, если ты в нем уверенна.

- Привыкай, Дэв. Я всегда уверенна в том, что делаю.

- Извините, что влезаю в вашу милую беседу, но нам пора идти. Мы зря теряем время, - вмешался юный гном.

- Уже идем! – хором ответили девочки.

Собираться долго не пришлось – все было собрано еще с вечера. Девочки уселись на отдохнувших питомцев. Питер сел на ящера вместе с Вандой. Обернувшись, мальчик бросил прощальный взгляд на родной поселок. Украдкой помахал родному дому и грустно вздохнул. Впереди его ждал большой мир.

***

Путь был неблизкий. За всю дорогу дети останавливались всего два раза, чтобы перекусить и дать питомцам отдохнуть. К вечеру дети добрались до маленькой человеческой деревни. На каникулах ученики разъезжались по своим домам. Андрей тоже не стал оставаться в пустой Академии и приехал домой, к матери.

Отца давно уже не было в живых, и Андрей оставался самым старшим и единственным мальчиком в семье. Пока сестренки были маленькими, мальчик взял на себя дом и хозяйство. А когда мама смогла, наконец, оторваться от круглосуточного присмотра за крохотными близняшками, Андрей отправился на заработки. Он брался за любые поручения, выполнял любые задания и никогда не жаловался на усталость.

Чем старше становился сын, тем дальше от дома он находился. Постепенно мать смирилась с этим и в один прекрасный день она отправила его в Академию в Междумирье. Перед отъездом она рассказала ему об отце.

Отца звали Святозар. Он служил в храмовых Имперских войсках, имел сан священника. Выбрав путь Паладина – Воина Света – он добился больших успехов в своей карьере. Спустя некоторое время он уже командовал внушительным отрядом Инквизиции и сам вел войска на бой. Во время одной из таких вылазок воины разбили лагерь на ночь. Охрана лагеря то ли потеряла бдительность, то ли была усыплена, но той ночью в живых не осталось никого. Только тело Святозара не было найдено нигде. В палатке капитана-паладина были найдены только его доспехи и тяжелый двуручный меч. Хотя все и посчитали Святозара мертвым, в душе мама надеялась, что сможет когда-нибудь увидеть отца своих детей. Возможно, поэтому она и отправила сына в Междумирье…

Закончился первый год обучения. Андрейка приехал на каникулы проведать мать. Сестренки-двойняшки подросли и уже бегали по двору, весело щебеча. Матушка тоже похорошела от работы на свежем воздухе. А уж как вырос и возмужал сам Андрей! Мать даже прослезилась, увидев, как сын с возрастом становится похож на отца. Особенно в форме Паладина.

Работы в поле было предостаточно, хватало на все лето. С рассветом вся семья выходила в поле неподалеку от дома. Домой заходили только на обед и после захода солнца. И сейчас, незадолго до заката, семья находилась в поле. Андрей уже собирал инвентарь, когда на горизонте появились странные гости. Ящера своей лучшей подруги он узнал сразу, да и знакомый силуэт на ящере его очень обрадовал. А вот огненный конь с краснокожей девочкой-всадницей были ему незнакомы. Как и копна рыжих волос позади Ванды.

Андрей бросил уже почти весь собранный инвентарь и подбежал к школьной подруге. Вежливо протянув руку, он помог слезть сначала Ванде, потом незнакомке. Обняв и погладив ящера Нисси, он отвел ее в загон рядом с обработанным полем. Потом осторожно, с опаской он пристроил рядом неизвестного ему огнедышащего зверя. Убедившись, что питомцы довольны и что у них достаточно зерна и воды, Андрей пригласил гостей в дом.

Мама была удивлена появлением маленьких гостей. Но она только вздохнула и поставила на стол еще три тарелки. Ужин был скромный, но сытный. Маленькие Ася и Вера озорно посматривали на необычных гостей, изредка перешептываясь между собой. Мама то и дело одергивала девочек, но это не помогало – любопытство было сильнее.

Наконец, ужин был закончен. Ванда и девочки помогали убрать со стола, а Андрей отправился показывать незнакомцам их комнаты. Когда стол был пуст и застелен чистой белоснежной скатертью, а посуда вымыта, Ванда вышла на крыльцо. Через минуту к ней присоединился и Андрей.

- Ну, привет поближе, что ли…

- Привет. Так вот где ты родился?

- Ну да. Не так мрачно, как ты привыкла. Но мне здесь нравится.

- А откуда ты знаешь, что нравится мне? – улыбнулась Ванда. – Может, я тоже мечтала всю жизнь копаться в земле?

Андрей нащупал руку Ванды.

- Это не твое, - констатировал мальчик. – Твои руки не предназначены для земли.

- Вот как? А для чего же они?

Андрей пожал плечами, но Ванда этого не увидела. Девочка прижалась к Андрею и сменила тему.

- Что ты узнал об отце?

- Ничего определенного. Тело его не было найдено.

- А Оракул?

- «Его нет среди мертвых и среди живых», - процитировал мальчик слова Оракула.

- Это как?

- Понятия не имею. Я уже сам запутался. Ничего понять не могу.

Ванда надолго задумалась. Андрей окликнул ее.

- Ты все еще здесь, со мной?

- Да-да, я просто… задумалась. У тебя есть что-нибудь на память об отце?

- Да. Когда мама отправляла меня в Академию, она отдала мне амулет в виде половины дерева. Сказала, что он принесет мне удачу.

Немного подумав, Андрей добавил.

- Да, и в маминой комнате над кроватью висит портрет отца.

- Покажешь?

- Давай утром? Весь дом уже спит.

- Хорошо, давай утром. Пойдем и мы спать, что ли?

Дети ушли по своим комнатам. Андрей отдал Питеру свою кровать, а сам постелил себе на полу. Ванде с Девонной тоже выделили отдельную комнату. Неслышно, боясь разбудить подругу, Ванда проникла в комнату. Она тоже легла на пол и сразу же уснула.