Глава 5
Военная поддержка
Ближе к полудню друзья подошли к орочьему стану. Передвижная
стоянка была окружена забором из кольев. Возле импровизированной калитки их
встретила хорошо вооруженная охрана. На каждом из двух трехметровых стражников
были повязки, усеянные зубами, оставшимися от поверженных противников. Причем
не факт, что эти бедняги, потеряв пару-тройку зубов, не ушли своими ногами. Так
что эти ленты были скорее для устрашения, все равно никто уже лет четыреста не
слышал об орочьих набегах. Кочевники вынуждены были любыми способами охранять
заметно поредевшее племя. Ведь никто не задумывался о том, что настолько
уродливые существа могут быть безобидными. Все, кому не лень, отрабатывали на
орках военные приемы. Вот и вынуждены они были постоянно передвигаться и
выставлять на страже самых огромных и усеянных устрашающими регалиями амбалов.
Заметив приближение незваных гостей, здоровяки напряглись.
Взяв в руки свои топоры, они приняли угрожающую позу, всем видом показывая, что
дальше себя никого не пропустят.
Друзья остановились в нескольких метрах от них, тоже заранее
вооружившись. Влад, отметив это, убрал меч и попросил остальных убрать оружие.
- Они могут быть опасны, - шепнул ему Виктор.
- Мы сюда не воевать пришли, – так же шепотом ответил
парень, - а разговаривать.
- Но у них-то топоры, а на нас, безоружных, напасть легче.
Влад бросил на друга испепеляющий взгляд. Демон не выдержал
и опустил оружие.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Все остальные последовали его примеру. Орки-стражники
переглянулись и медленно убрали топоры. Скрестив руки на груди, они все с тем
же угрожающим видом стали плечом к плечу, перегородив проход.
- Мы не причиним вам зла, - робко начал Влад. – Нам нужно
поговорить с вашим шаманом.
Парни не шелохнулись. Так и стояли с каменным выражением
лиц.
- Вождем? – попробовал Влад еще раз.
В ответ тишина.
- С кем-нибудь? – голос парня становился все неувереннее.
Не получив ответа в третий раз, Воин Света развернулся к
друзьям и уже хотел посоветовать им идти обратно, как за калиткой раздался
голос.
- Впустите. Шаман Тенна примет их.
Амбалы переглянулись и медленно открыли калитку. Взору
путников открылось то, что принято называть стихийной стоянкой. Шатры стояли в
произвольном порядке, создавая путаницу. То ли оркам было все равно, и они готовы
были терпеть неудобство, то ли так было задумано, чтобы запутать врага. Ведь
самое дорогое – дом вождя – обычно стоял в самом центре стоянки. И чтобы до
него добраться, нужно было пройти весь этот лабиринт.
Друзьям улыбнулась удача – за воротами их ждал провожатый.
Не издавая ни звука, орк вел их между палаток, то резко сворачивая в сторону,
то обходя вокруг палатки, иногда даже по 2-3 раза.
Вскоре перед ними показалась самая большая палатка. Вокруг
нее был вытоптан дворик, огороженный небольшими валунами. Справа от входа из
бревен и шкур было создано кресло, на котором восседал вождь.
Вождь Сай-дон не был ни самым большим, ни самым маленьким
орком во всем племени. Он же ни был ни отталкивающе-уродлив, ни красив (среди
орков все же попадались и довольно симпатичные). Сай-дон был бы самой
обыкновенной посредственностью, если бы не обилие шкур и украшений, которыми он
был усеян, как новогодняя елка.
По левую руку от него, опираясь на посох, стояла молодая
девушка, чертами лица похожая на вождя. Шаман Тенна с интересом рассматривала
гостей. Остановив взгляд на Владе, девушка улыбнулась. Какой-то недоброй была
эта улыбка.
- Пришел исправлять ошибку? Ты уже ничего не сможешь
сделать. Эти врата не закроются никогда.
- Но… откуда?
- Я шаман. Забыл? Ваши глупцы пришли ко мне и потребовали
выдать им древние наши знания. Им мало было, что они уже обладали огромной
силой, они хотели еще больше. Взамен они милостиво пообещали подписать договор
о ненападении.
- Заклинание на великую силу, -
перебил ее парень, - а не на обилие потусторонних монстров. Ты дала не то
заклинание!
- Я дала ТО заклинание, - голос
шаманки был ровный и спокойный. – Не моя вина, что вы не смогли его правильно
прочитать.
- Как закрыть портал?
Тенна замолчала. Немного подумав,
она произнесла, глядя куда-то в сторону.
- Мне нужно взглянуть на него.
Возможно, я смогу найти другой вариант. Но закрыть его на вряд ли получится.
Дочь вождя посмотрела Владу прямо в
глаза.
- Тщеславие ваших избранных
Посвященных навлекло беду на весь наш мир. Кроги – существа кровожадные и
жестокие. Они не разбирают, кто перед ними – злейший враг или возможный друг
или союзник. Они уничтожают все подряд.
- Кроги? – спросил Влад. – Вы их
знаете?
Тенна покачала головой и виновато
опустила взгляд.
- Это наши предки. Очень далекие
предки. Дикарями они были всегда, и всегда жили в том мире, где проживают и по
сей день. Однажды они нашли портал в этот мир. На тот момент в Сартре царил
полный хаос, а здесь, в Этерионе, все цвело и пахло. Не то, чтобы они
специально сеяли зло, нет. Было на них какое-то проклятие. Там, где они
появлялись, даже растения высыхали, и земля становилась сухой и безжизненной.
- Так вот, - продолжала Тенна, -
они нашли вход в Этерион уже когда в их мире не осталось ничего живого. Они
захотели покорить этот мир. Точнее поработить, ведь вместе с природой гнили и
их сердца, в них тоже не оставалось ничего доброго и светлого. Лишь горстке
отдельных крогов удалось спастись от этого проклятия. Их было около
пятнадцати-двадцати. Они тайно отделились от племени и пришли к местным магам.
Много времени ушло на то, чтобы снять проклятие. Но они терпеливо ждали.
Поселившись в тайных пещерах и связавшись с людьми, эти кроги начали меняться.
Цвет кожи из черного приобрел зеленоватый оттенок, да и внешне они изменились
от смешения с людьми. Чтобы окончательно откреститься от своего прошлого, они
придумали себе другое название и стали всем представляться орками.
- Так вот как вы появились… - Влад
задумался. – А что с порталом стало? Ведь до эксперимента с силой мы этих…
крогов не видели. Вы их заперли?
- Портал предки закрыли, но на это
ушло много сил и энергии. Только совместными силами наших шаманов и
человеческих магов это удалось. Что касается этого портала… Я смогу сказать
только после того, как увижу его собственными глазами. Для этого вам придется
взять меня с собой.
- В придачу возьмешь с собой пару
десятков наших воинов, - подал голос до этого молчавший вождь.
- Отец, - повернулась к нему Тенна,
- мы же договаривались.
- Мы не договаривались, что ты
соберешься идти в самое пекло с жалкой кучкой новичков.
- Отец, это всего лишь разведка. Я
только оценю масштабы, и мы сразу вернемся обратно.
- Вот и возьмешь с собой в разведку
двадцать наших лучших бойцов. Им все равно скучно, а эти малыши… - вождь кивнул
в сторону семерки.
- Папа, - перебила шаман, повысив
голос, - они уже не малыши.
- Извините, что перебиваю, - вклинился Влад, - но Тенна,
твой отец прав. Помощь нам не помешает. Никто из нас не знает, что нас там
ждет. И мы, действительно, только недавно обладаем силой, в этом плане мы еще
только ученики. Грубая сила может пригодиться.
Шаман некоторое время переводила взгляд с Влада на вождя и
наоборот. Поняв, что выбора нет, она тихо произнесла:
- Пойду, соберу вещи.
- Иди, собирай. А пока будешь готовиться, наши гости отобедают.
Как-то неприлично отпускать их голодными.
И пока друзья от удивления пытались что-то сказать, на стол
уже накрывали. Для начала на землю расстелили полотно. По краям раскидали
подушки, на которые должны были сесть гости и хозяин палатки. В центр импровизированного
стола поставили глиняные блюда с различными яствами. Здесь были овощи, жареное
на костре мясо и печеные лепешки.
Чуть позже к ним присоединилась и Тенна, одевшаяся
по-походному. Через плечо была перекинута сумка со всем необходимым.
К концу трапезы у изгороди уже собрались отборные воины
племени. Они все были хорошо вооружены и излучали уверенность и готовность
биться до конца. Орки разговаривали друг с другом на своем языке, шутили и
весело толкались. Как будто они не на смертный бой собрались, а на какое-нибудь
спортивное состязание. Заметив, что гости поднялись из-за стола, воины дружно
поклонились и подняли вверх оружие.
Все собравшиеся воины были как на подбор – рослые, крепко
сбитые и светящиеся здоровьем. Они
рвались в бой, не переставая подшучивать друг над другом. Амуниция на них была
простая, защищала скорее от холода, чем от врага.
Тенна бросила на них изучающий взгляд.
- Ты же говорил, пару десятков… а их тут девятнадцать.
- Я иду с тобой, - вождь медленно поднялся, скидывая с себя
часть мехов и украшений. Их тут же заботливо перехватили женщины хижины. Одна
из них принесла шипованную дубину и деревянный щит, обшитый кожей.
- А на кого ты племя оставишь, если что случится? Такой
дележ начнется…
- Если что случится, родная, - перебил ее Сай-дон, - им
будет не до дележа. В первую очередь кроги вырежут остатки нашего рода в
отместку.
Тенна беспомощно взглянула на отца, его войско и семерку
юных героев. Нужно было приложить немало усилий, чтобы добраться до портала. Во
что это может вылиться, шестнадцатилетняя шаманка не знала. Что делать с самим
порталом – тоже. Но выбора не было, иначе и этот мир превратится в пустыню.
Шаман кивком головы дала понять, что она согласна с решением
отца.
Все были готовы идти. Обратный путь показался гораздо
короче, хотя шли они теми же закоулками. Друзья обратили внимание, как
уважительно кланялись вождю орки, мимо которых они проходили. Переводя взгляд
на своих соратников, они одобрительно били кулаком по груди. И в последнюю
очередь с вежливой улыбкой кланялись гостям.
Влад гордо расправил плечи, почувствовав невероятный прилив
сил. Он был обязан защитить жалкие остатки вымирающей расы. Годы, века
притеснений и гонений закончились. С этих пор с орками будут считаться все, он
лично за этим проследит.
