Ванда. Генералы-15

15. Долгожданная встреча.

Ванда вскочила с постели, как ужаленная. Хотя немного поспать она все же успела. Девочка выглянула в окно: вечер только набирал свою силу. Ванда все никак не могла усидеть на месте. Что-то толкало ее вперед, в Мертвые земли. Как никогда, у нее чесались руки что-нибудь сделать. Она отправилась к Андрею. Он всегда был первым человеком (если не единственным), кого она посвящала в свои планы. Если он не отправлялся с Вандой, то хотя бы страховал, на всякий случай. А случаи бывали всякие. Вот и в этот раз ведьмочка решила не изменять своим традициям. Андрей не спал, и даже не собирался. Он стоял у окна, сложив руки за спиной. О вторжении в его личное пространство он узнал по едва заметному движению воздуха. Мальчик улыбнулся - так могла двигаться только его подруга.

  - Неужели пришла пожелать спокойной ночи?

  - Скорее, пришла предложить этой ночью совсем не спать.

  - Бессонница?

  - Предчувствие.

  - Думаешь, пора? - Андрей обернулся.

  - Думаю, да.

  - Я вас выпущу, - раздался голос Шанти.

  Дети вздрогнули. В дверь зашла фигура в черном плаще с капюшоном. Ванда вспомнила, что не закрыла за собой дверь. Ванда хотела что-то сказать, но фигура жестом остановила ее.

  - Я знаю, что тебя бесполезно останавливать. А купол нам еще нужен, поэтому я лучше проведу вас, чем потом устранять последствия твоих шалостей.

  - Да ладно, - Ванда засмущалась, - я вроде не настолько страшная.

  - Давай не будем копаться в прошлом. Лучше поторопитесь, я уже спать хочу.

  Дети быстро накинули легкие походные костюмы и отправились в путь. Шанти приоткрыл купол и выпустил детей. Затем широко зевнул, запечатал проход и отправился спать.

  Ванда огляделась по сторонам, прислушиваясь к собственным ощущениям. Потом, выбрав направление, она взяла за руку Андрея, и потянула за собой. Уже стемнело, но девочка отлично видела в темноте. Мальчика она вела за собой. Через некоторое время они подошли к границе. Это было что-то вроде огромной бездонной пропасти, над которой располагался мост. Мост был широкий, каменный, окруженный мраморным парапетом. Дети дошли уже до середины, когда Ванда решила посмотреть вниз. Подойдя к парапету, она наклонилась. Внизу протекала река из какой-то зеленой вязкой жидкости. Она светилась и бурлила. На поверхности то и дело появлялись пузыри, которые громко лопались, источая смрад.

  У Ванды закружилась голова, и она отшатнулась назад, попав в объятия стоявшего сзади Андрея.

  - Ты чего? Высоты боишься, что ли?

  Ванда покачала головой.

  - Нет, не боюсь. Просто голова закружилась.

  - Ты в порядке?

  - Да. Нужно идти.

  - Может, лучше вернемся? Мне не нравится твое состояние.

  - Все будет хорошо. Мы должны идти, я обязана.

  - Ванда... - хотел было возразить Андрей, но Ванда его перебила.

  - Мы обязаны выяснить, что происходит. Дело не только в амулете и загадке твоего отца. Я чувствую, что там есть объяснение и моего самочувствия. Каждое утро у меня ощущение, как будто кто-то или что-то вытягивает из меня соки. Когда я еще раз обратилась к своему внутреннему голосу, я хотела узнать, что происходит со мной. Я спросила, где мне искать ответ. Опять то же направление - Мертвые земли, граница.

  - Ты поэтому свесилась?

  - Да. Но это не сама граница. Это что-то за ней.

  Ванда немного потопталась на месте.

  - Пойдем. Надо торопиться.

  Андрей пожал плечами и молча последовал за ней.

  И вот - граница пройдена! Ведьмочка еще раз покрутилась на месте, определяя направление. Шестое чувство девочки подсказало движение направо. Некоторое время спустя показался замок.

  У Ванды снова закружилась голова, в этот раз еще сильнее, чем на мосту. Андрей снова поддержал Ванду, не дав ей упасть.

  - Мне это совсем не нравится, - сказал он.

  - Все... в порядке... - с трудом выдавила из себя девочка. - Идем.

  - Может, все-таки не стоит?

  - Пошли, я сказала! - сквозь зубы выдавила из себя Ванда.

  Уже не такой твердой походкой Ванда зашагала к мрачному замку. Еще издалека девочка заприметила лазейку, аккуратно загримированную плющом. Нет, конечно, указателей никаких не было, да и обычному человеку и в голову бы не пришло, что это может быть каким-то потайным лазом. Но это же была Ванда! Такие маскировки она раскрывала моментально. Она сама такие когда-то делала, даже лучше.

  - Какая грубая маскировка! Не находишь?

  Андрей присмотрелся. Хоть и была ночь, но свет луны что-то освещал. Он несколько раз прошелся взглядом по окрестностям, но так и не нашел ничего необычного.

  - Вот тот кусочек стены из плюща. Это не плющ. Это маскировка. А что скрывается обычно под маскировкой?

  Андрей ничего не ответил, просто хитро улыбнулся. К лазу они добрались мелкими перебежками, скрываясь от возможных наблюдателей. Ванда была права - это была всего лишь завеса, иллюзия. Дети беспрепятственно вошли внутрь. Они попали в тоннель, длинный, темный и сырой. На стенах висели факелы, но они не горели. Дети шли по туннелю, петляя вместе с ним в разные стороны, пока не вышли к лестнице, ведущей наверх, в замок.

  Ванда прижалась к стене, увлекая за собой и Андрея.

  - Тише, - шепнула она. - Кто-то идет.

  По лестнице, и правда, кто-то опускался. Дети не дышали, вжавшись в стену. Шаги становились все громче. Прямо на них шел скелет. Один. И, судя по экипировке, далеко не пешка. Андрей положил руку на меч, приготовившись к схватке.

  - Не знал, что здесь засада, - подал голос скелет. Подойдя чуть ближе, он рассмотрел соперников. - Да это же дети! Вы что здесь делаете?

  Андрей вытащил меч, собравшись защищаться, если потребуется.

  - Так, хватит! - голос Ванды эхом раздался в туннеле, уходя в том направлении, откуда они пришли. - Что за народ эти мужчины?! Чуть что, сразу за оружие хвататься!

  Ванда встала между ними, перекрывая доступ друг к другу.

  - Уйди с дороги, Ванда! - зашипел мальчик.

  - Ванда, значит? Красивое имя, - ухмыльнулся мертвец. - Не стоит. Если мальчик хочет подраться, пусть. Я не против.

  - Я не с вами разговариваю, - бросила Ванда в сторону скелета, затем снова обратилась к Андрею. - Лучше спроси сначала, с чего бы это особе графского пола бродить по ночам по подземельям?

  Граф удивленно посмотрел на девочку.

  - Как догадалась?

  - У вас богатые одежды. Ни солдаты, ни разведчики так не ходят, - Ванда посмотрела, наконец, в сторону графа и удивленно отпрянула.

  - Я такой страшный? - улыбнулся скелет.

  - Амулет... - шепнула Ванда.

  Андрей, держа впереди меч, приблизился к графу. На шее висела зеркальная копия амулета, что прятался у мальчика под доспехами. Он достал свою часть и показал графу.

  Ванда упала в обморок. Через несколько секунд из девочки начала появляться темная субстанция, сильно похожая на ту, что граф видел в замке.

  - Девочка?! - граф недоумевал. - Маленькая девочка?! Этого просто быть не может!

  Тень засмеялась, и впиталась в стену, оставив хозяйку лежать на холодном полу подземелья...

 

  Конец первой части...

Ванда. Генералы-14

  14. Разговор с хозяином

    Рано утром Нетиуса разбудили стуком в дверь. Граф сел на кровати, потянулся, накинул плащ, и только тогда пошел открывать. На пороге стоял Вентон - один из генералов. Он нервничал, часто махал руками, а когда эмоции закончились - он выпалил:

  - Хозяин прибыл! Ждет вас в столовой!

  Нетиус, никуда не торопясь, закрыл за собой дверь, оправился, расправил плечи и, преисполненный достоинства, произнес:

  - Ну что же, пошли в столовую.

  Нетиус не торопился. Уже по сочувствующим взглядам гостей и прислуги было понятно, что от этого разговора не стоит ожидать ничего хорошего. Хозяин редко покидает свои владения, а когда кого-либо навещает сам, то летят либо головы, либо титулы. Нетиус готовился потерять и то, и другое. Но шагал он важно, высоко подняв голову. Только не спешил он не потому, что надеялся выиграть лишние минуты жизни. Он задумался об отходных путях. Что он будет делать в случае, если жизнь ему все-таки оставят? Да и стоит ли покорно склонять голову на плахе? Может, стоит хотя бы побороться? Тем более, оставалась еще одна загадка, которую он намеревался все же разгадать.

  Хозяин сидел во главе стола. Раньше это место принадлежало только Нетиусу. Теперь же граф не был уверен, что ему оставят в замке даже крохотный закуток где-нибудь в подвале. Граф подошел к столу, но садиться не стал. Хозяин некоторое время размышлял, стоит ли проявлять снисходительность, но по какой-то причине, сегодня он был добрее, чем обычно. Кивком головы он предложил Нетиусу присесть.

  - Рассказывай.

  - Я думаю, вам уже все известно.

  Хозяин гневно сверкнул глазами:

  - Теперь я хочу услышать твою версию.

  - Кто-то убивает генералов. Кто и как - мне неизвестно.

  - Так уже и неизвестно? Может, ты кого-то укрываешь?

  - Я не держу здесь посторонних пленных. Я вообще не держу пленных - это непрактично, потому, что их кормить нужно. Сам я их тоже не убивал, - на всякий случай уточнил Нетиус.

  Хозяин задумался. Граф смотрел на него и тоже размышлял: "Непростая у Хозяина работа - управлять миром неживых. Вроде и спуска давать нельзя, и слишком усердствовать не стоит. А то еще поднимут бунт и свергнут тирана, ни за что, ни про что"... Наконец, Хозяин подал признаки жизни:

  - Это продолжается слишком долго. Я уважаю тебя, как верного и преданного слугу. Но со своими обязанностями ты не справился. В предательстве обвинить тоже не могу - у меня нет сведений, что эти диверсии устраиваешь ты. И что же мне теперь делать с тобой?

  - Изгнать? - спросил Нетиус.

  Хозяин пожал плечами.

  - Что с замком теперь будет? - спросил граф. - Я успел к нему привыкнуть.

  Хозяин сверкнул глазами (причем буквально):

  - Сейчас тебя больше должна интересовать твоя жизнь, а не судьба какого-то заплесневелого дворца!!

  Нетиус улыбнулся:

  - То есть, ты просто отпускаешь меня? Не боишься, что я могу вернуться, и не один?

  - Но ведь ты не сделаешь ничего такого, о чем будешь жалеть?

  - Нет, конечно, - взгляд Нетиуса был крайне нежен и ласков. - У меня и в мыслях не было.

  Нетиус развернулся и вышел, не попрощавшись. Не теряя достоинства, он прошел по коридорам в свою пока еще комнату, забрал свой меч и приготовился покинуть замок. В дверях возникла фигура Хозяина.

  - Я тебя не слышал.

  - Мы не договорили, - Хозяин прошел в комнату и тихо прикрыл за собой дверь.

  - Я слушаю тебя, - граф, не стесняясь, смотрел Хозяину прямо в глаза. Только Нетиус мог позволить себе такую фамильярность.

  - Я помню добрые поступки, и только поэтому моя тирания на тебя не распространяется. Но если я позволю тебе остаться здесь - это сильно ударит по моей репутации. Я уже сильно рискую, отпуская тебя на свободу. Помоги мне еще раз, как когда-то помог выжить, сделай вид, что совершил побег...

  - Тайно? Посреди ночи? - перебил граф.

  - Да. Сделаешь?

  - Почему бы и нет, - ответил Нетиус.

 Когда-то, очень давно, еще до того, как Юлиан стал Хозяином, они были лучшими друзьями. Их и воскресили вместе, и с тех пор они не разлучались надолго. Пока Юлиан не стал Хозяином. Но друга не забыл. Наоборот, Юлиан берег графа как самое редкое сокровище, подарил ему титул и замок на краю Мертвых земель, у самой границы. В серьезные дела друга он не впутывал, на передовую не бросал. А то, что пришлось все-таки использовать его и его замок - так это вынужденная мера. У Юлиана не было другого выхода. Теперь ему приходится отбирать у лучшего друга то, что с легкостью когда-то подарил. Зато в награду за прежние заслуги он оставляет ему жизнь.

  - Сделаю, конечно.

  - И еще... ты действительно собирался вернуться, да еще и с подмогой?

  - Вполне возможно. Но тебя я не трону.

  - Хоть на этом спасибо, - ухмыльнулся Юлиан. - Жди до вечера. Я тебя вытащу.

  Нетиус взглядом проводил Хозяина к выходу и до вечера не выходил из комнаты. А вечером приоткрылась дверь, и фигура в капюшоне шепнула: "Пошли". Они шли, не оглядываясь, петляя такими знакомыми коридорами! По пути не попалось ни одно существо, даже крохотной серой мышки. Хозяин словно прочел мысли графа. Не поворачивая головы в его сторону, он прошептал: "Сонное облако". "На весь замок?" - так же шепотом спросил Нетиус. "Надеюсь, что да. Иначе и мне перепадет, и даже больше, чем тебе". "Само собой", - ухмыльнулся граф.

  Наконец, они уперлись в глухую стену. Юлиан нарисовал угольком на стене дверь, что-то шепнул, и толкнул стену. Она отодвинулась, пропуская беглеца. Нетиус, прощаясь, шепнул: "Я твой должник". "Сочтемся, - ответил Хозяин, и уже после того, как за графом захлопнулось дверь, еле слышно добавил. - Надеюсь". Юлиан дотронулся до двери и нанес заклинание, запечатавшее проход. Угольный след впитался в стену. Хозяин вернулся, разделся, и только тогда снял с замка сонное облако. Никто ни о чем так и не догадался.